La start-up japonaise Sakana AI lève 110 millions d'euros pour étendre ses activités à l'industrie et la défense

Relativement discrète depuis ses débuts, Sakana AI revient avec une levée de fonds de 20 milliards de yens (environ 110 millions d'euros) "pour construire une IA durable au Japon". La start-up japonaise a reçu le soutien de nouveaux et anciens investisseurs, dont Mitsubishi UFJ Financial Group, Khosla Ventures, Factorial, Macquarie Capital, Fundomo, Mouro Capital, New Enterprise Associates, Geodesic Capital, Lux Capital, Ora Global, MPower Partners, Shikoku Electric Power et In-Q-Tel dans le cadre de cette série B.

Celle qui s'est donnée pour mission de développer des solutions IA adaptées aux besoins du pays et de démocratiser l’IA auprès des japonais avait déjà levé des fonds en septembre 2024, attirant notamment Nvidia. Aujourd'hui, la jeune pousse estime entrer "dans sa phase la plus passionnante : déployer la R&D dans les secteurs public et privé".

Des fonds pour soutenir la R&D

Elle prévoit d'investir les fonds levés dans ses recherches sur l'IA collective et auto-évolutive, et "appliquer ses dernières innovations pour optimiser les modèles d’IA souveraine". Un renforcement de son équipe d'IA appliquée est également à l'ordre du jour afin "d'approfondir les partenariats dans la finance et d'étendre [ses] activités à la défense et à la fabrication industrielle".

Enfin, la start-up prévoit de renforcer son écosystème, notamment via la recherche "d'investissements stratégiques, des partenariats et des opérations de fusion-acquisition pour une croissance mondiale à long terme".

Une phase de développement intense

Fondée en 2023 par deux anciens ingénieurs de Google ayant contribué à la création des "Transformers", Sakana travaille à l'amélioration de modèles existants via plusieurs techniques et développe également des agents spécialisés. "Plutôt que de réinventer la roue en entraînant un énième grand modèle fondamental à partir de zéro, nous avons innové en utilisant l’évolution pour combiner des modèles open source existants, en recourant à la recherche arborescente pour combiner des modèles fermés, et en amenant les modèles à s’auto-améliorer", explique la start-up.

En août 2024, elle a publié son premier modèle capable de mener des recherches scientifiques. Développé en partenariat avec les universités d’Oxford et de Colombie-Britannique, il peut générer des idées, réaliser des expérimentations et rédiger des articles scientifiques. Lors de la phase de tests, le système a même suggéré de nouvelles techniques pour les grands modèles de langage. La société planche également sur des architectures d’IA entièrement nouvelles : c'est notamment le cas de Transformer² publié en début d'année.

Un contrat de taille signé en mai

Sakana AI avance également dans la définition de son modèle économique. Elle a, cette année, conclu un accord majeur avec Mitsubishi UFJ Financial Group. Pendant plus de trois ans, le groupe bancaire nippon pourra bénéficier des agents d'intelligence artificielle et des conseils de Sakana AI. La start-up travaille également avec Daiwa Securities Group pour développer des IA sur mesure pour la finance.