Pour se libérer de Microsoft, OpenAI pourrait l'accuser de pratiques anticoncurrentielles

Six ans de mariage et déjà un divorce en vue, entre OpenAI et Microsoft ? D'après les informations du quotidien américain The Wall Street Journal, les négociations des deux partenaires sont en train de tourner au vinaigre, alors que la start-up d'intelligence artificielle (IA) générative de Sam Altman essaie depuis quelques mois de se défaire de l'emprise de la firme de Redmond.

Négociations sur une introduction en bourse

Depuis 2019 et le premier milliard de dollars investis par Microsoft dans OpenAI, les deux parties sont en effet associées pour le meilleur : en l'échange de financements importants et de puissance de calcul, la seconde donne à la première l'accès à l'intégralité de ses outils d'IA, dont le robot conversationnel ChatGPT, et la possibilité de les vendre via son cloud Azure.

Mais aussi pour le pire. Comme l'explique The Wall Street Journal, OpenAI, qui veut toujours devenir une société à but lucratif à terme, doit obtenir la bénédiction de Microsoft pour mener à bien ce projet, cette approbation lui étant indispensable pour lever des fonds et réaliser son introduction en bourse.

Accusations de pratiques anticoncurrentielles

Concernant cet épineux dossier, les deux entreprises sont en désaccord sur la part d'OpenAI que Microsoft détiendrait si une entrée en bourse avait effectivement lieu. Microsoft souhaite une participation plus importante dans la nouvelle société que celle qu'OpenAI est disposée à lui accorder, selon des sources interrogées par le quotidien américain. 

Or le temps presse : la start-up de Sam Altman doit achever sa transformation d'ici la fin de l'année, faute de quoi la banque japonaise SoftBank retirera de sa dernière levée de fonds quelque 20 milliards de dollars de financement.

Si bien qu'OpenAI a mis sur la table une "option nucléaire" pour faire céder Microsoft, selon ces mêmes sources : l'accuser de comportement anticoncurrentiel au cours de leur partenariat et éventuellement demander un examen fédéral réglementaire des termes du contrat les unissant.

Un divorce déjà bien entamé

Une tension électrique qu'est par ailleurs venue nourrir l'acquisition récente par OpenAI de la start-up Windsurf, pour un montant de 3 milliards de dollars, toujours d'après The Wall Street Journal. Or, d'après l'accord qui lie l'entreprise à Microsoft, ce dernier a accès à toute la propriété intellectuelle de son partenaire, donc par extension à celle de Windsurf, ce qui déplaît au fleuron de l'IA générative.

Le divorce semble donc bel et bien consommé entre les deux sociétés, comme l'auguraient de récents événements. Au mois de mai, déjà, on apprenait qu'elles étaient en train de renégocier leur accord initial. Plus tôt dans l'année, OpenAI passait un accord majeur avec CoreWeave, court-circuitant l'achat de puissance de calcul auprès de Microsoft. Un contrat similaire à celui que la start-up a conclu avec Google, il y a quelques jours.