Aleph Alpha, la start-up allemande qui concurrence OpenAI, vient de lever un demi-milliard d’euros

La start-up allemande Aleph Alpha, spécialisée dans l'intelligence artificielle générative, a bouclé une remarquable levée de fonds de 467 millions d’euros (500 millions de dollars) dans le cadre de sa série B.

Le tour de table a été dirigé par l'Innovation Park Artificial Intelligence (Ipai) et réalisé par un consortium d’entreprises parmi lesquelles des compatriotes comme le groupe Schwarz (propriétaires de Lidl) et Bosch Ventures, mais aussi HPE ou encore SAP. Les fonds seront alloués à la R&D ainsi qu'à l'expansion du groupe en Europe.

Se distinguer avec une promesse de souveraineté européenne

Fondée en 2019, Aleph Alpha emploie aujourd’hui 70 personnes. Elle développe des grands modèles de langage (LLM) du genre de GPT-3 et exécute une API publique qui permet à ses clients de développer leurs propres modèles d’IA. Il s’agit d’entreprises, mais aussi et surtout d’institutions publiques qui cherchent "à conserver leur indépendance, à sécuriser leurs données et à construire des solutions fiables", explique la start-up dans son communiqué, assurant se démarquer grâce à la souveraineté de sa solution.

Elle travaille ainsi dans des domaines tels que la protection des données réglementées par l’UE et la sécurité et collabore notamment avec les institutions gouvernementales, les forces de l’ordre et les organismes de santé.

Une concurrence sérieuse pour Mistral AI

Si cette levée de fonds peut paraître ridicule face à celle d'OpenAI, elle est loin de l’être sur le vieux continent et n’a pas vocation à jouer sur le même terrain que le chouchou de Microsoft. Aleph Alpha se positionne plus proche de start-ups comme la française Mistral AI, qui a levé 105 millions d’euros lors de son premier tour en juin dernier et travaille elle aussi avec des grandes entreprises pour déployer des modèles de langage en interne.

"Nos partenaires sont des leaders de l'industrie qui offrent un énorme potentiel d'innovation et d'échelle, et nous nous engageons à construire ces partenariats pour atteindre une position de leader dans leurs secteurs respectifs", explique le CEO d’Aleph Alpha Jonas Andulis.

R&D et commercialisation en Europe

Ce nouveau financement sera investi "dans la recherche de définition de catégorie sur les modèles de base, les capacités de produits avancées, en particulier pour les environnements critiques pour l'entreprise, ainsi que dans la commercialisation avec des partenaires clés sélectionnés", détaille le communiqué de l’entreprise. Le dirigeant, Jonas Andrulis, a expliqué que la start-up continuera d'élargir ses offres tout en maintenant l'indépendance et la flexibilité pour ses clients en matière d'infrastructure, de compatibilité cloud, de support sur site et de configurations hybrides.

La nouvelle doit réjouir le gouvernement allemand, qui a montré sa détermination à ne pas se laisser distancer par la Chine et les Etats-Unis sur le sujet de l'intelligence artificielle. Cet été, le gouvernement allemand d'Olaf Scholz promettait d’investir près d'un milliard d'euros dans la recherche sur l'intelligence artificielle au cours des deux prochaines années.