Les robots humanoïdes Digit d'Agility Robotics ont transporté plus de 100 000 bacs dans un entrepôt du logisticien GXO

Agility Robotics, start-up américaine spécialisée dans la robotique humanoïde, a annoncé le 20 novembre avoir dépassé le seuil des 100 000 bacs transportés par sa flotte de robots Digit dans un entrepôt américain du logisticien GXO. Les deux entreprises avaient validé fin 2023 un projet pilote dans un centre de distribution GXO à Flowery Branch (Géorgie), pour le compte de la société de vêtements Spanx, avant de passer à un déploiement commercial en juin dernier.

Décharger des bacs depuis des robots mobiles vers des convoyeurs

“Alors que les AMR [robots mobiles autonomes] et les bras robotisés sont très performants pour une tâche unique et spécialisée, comme le transport de marchandises ou l'alimentation de machines, les humanoïdes comme Digit peuvent effectuer une grande variété de tâches non liées entre elles au sein d'un même workflow”, explique Agility Robotics dans un communiqué. Les robots Digit ont ainsi pu charger et décharger des bacs depuis des AMR vers des convoyeurs (séparés de quelques mètres) mais aussi déplacer et empiler des bacs à d'autres endroits.

Mesurant 1,75 m de haut pour 72 kg, les bipèdes Digit embarquent plusieurs caméras, capteurs et un lidar. Ils peuvent, au-delà des tâches précédemment citées, palettiser et dépalettiser des bacs, les emboîter et les charger sur des racks dynamiques. Un large éventail de tâches qui a permis à la spin-off de l'Université de l'État de l'Oregon d'attirer d'autres grands acteurs de la logistique, à commencer par Amazon. Les deux entreprises ont noué un partenariat fin 2023 afin de déployer des robots humanoïde pour des tâches de recyclage des bacs.

Un partenariat avec l'industriel allemand Schaeffler

Agility Robotics travaille également avec l'équipementier allemand Schaeffler, qui a prévu de se procurer plusieurs flottes pour son réseau d'usines. Ce dernier a acquis une participation minoritaire dans Agility en octobre 2024, au moment de sa levée de fonds en série C de 150 millions de dollars. La start-up aurait entre temps levé 400 millions de dollars, dans un tour mené par WP Global Partners avec la participation de SoftBank. Agility Robotics est désormais valorisée à plus de 2 milliards de dollars (1,7 milliard d'euros).

GXO, de son côté, ne s'appuie pas seulement sur Agility Robotics pour automatiser ses entrepôts. Le logisticien a également conclu un accord pour un projet pilote avec Apptronik, qui a levé 350 millions de dollars en début d'année, ainsi qu'avec Reflex, derrière un humanoïde sur roues capable de se faufiler dans des espaces étroits.