Bruxelles soutient que l'avenir de la défense européenne passera par l'intelligence artificielle

L'intelligence artificielle semble désormais s'immiscer partout, silencieusement. L'Europe consciente des atouts de cette technologie, a décidé de la mettre à l'honneur dans son livre blanc pour la défense européenne qui inclut un certain nombre de mesures en la matière. Les conflits politiques en cours ont, non seulement relancé la machine technologique dans l'UE, mais incité le Vieux Continent à adopter une approche proactive sur le sujet.

"Les rivalités géopolitiques ont non seulement conduit à une nouvelle course aux armements mais aussi à une course technologique mondiale. La technologie sera le principal élément de compétition dans le nouvel environnement géopolitique. Quelques technologies critiques et fondamentales, comme l'IA, le quantique, la biotechnologie, la robotique et l’hypersonique, sont des éléments clés à la fois pour la croissance économique à long terme et pour la prééminence militaire", affirment ainsi la Commission européenne et la haute représentante dans ce fameux livre blanc.

L'Ukraine, modèle en matière de défense et de technologie

La guerre en Ukraine a amené à une montée en puissance des outils d'intelligence artificielle pour le secteur de la défense. Les start-up se sont multipliées et les gros acteurs du secteur n'hésitent pas à s'en rapprocher, à l'exemple de Palantir qui s'est associé à Anthropic en novembre dernier, puis dans la foulée à Cohere. Dans son livre blanc, la Commission définit ainsi sept domaines prioritaires essentiels à la mise en place d'une défense européenne solide, "sur la base des lacunes en matière de capacités de défense déjà identifiées par les États membres", précise-t-elle.

Sont ainsi cités les applications de défense utilisant l’IA militaire et l’informatique quantique ; les systèmes électroniques conçus pour protéger et assurer l'utilisation sans entrave du spectre électromagnétique pour les forces terrestres, aériennes, spatiales et navales. Cela passe aussi par la capacité à supprimer, perturber et refuser l'utilisation du spectre électromagnétique par un adversaire et protéger la liberté d’opérer dans le cyberespace en garantissant un accès sans entrave aux capacités cyber.

Citant la stratégie pour laquelle l'Ukraine a opté, le livre blanc note que "la guerre d’agression a également mis en lumière l’industrie de défense ukrainienne hautement innovante et prospère, avec une expertise significative dans des secteurs tels que l’IA et les drones ainsi qu’une capacité de production excédentaire dans certains domaines". L'espoir serait que cette situation puisse "donner des impulsions importantes à la compétitivité de l'Europe et au développement de capacités de défense européennes renforcées".

La nécessité de renforcer l'expertise technologique au niveau européen

Certaines technologies ayant un réel effet de levier sur la supériorité militaire, la Commission urge les Etats membres de renforcer les capacités de chacun en matière d'IA, de cloud, de quantique, de connectivité avancée et sécurisée, de systèmes autonomes et de sources d’énergie alternatives, avec pour effet souhaité "la capacité de perturber et de transformer les approches traditionnelles de la guerre."

L'un des exemples les plus concrets n'est autre que les robots militaires alimentés par l'IA qui, s'ils en sont encore aux premiers stades de développement, peuvent être un atout de taille à l'avenir. Cette fois-ci encore, l'Europe doit se saisir du sujet pour exceller dans les armes robotiques et les logiciels nécessaires pour les piloter.

Des investissements prévus à toutes les échelles et pour toutes les technologies

Le livre blanc ne manque pas d'offrir un aperçu de la future feuille de route technologique de l'UE pour l’armement, où il est question de "mettre à profit les investissements dans les capacités technologiques avancées à double usage aux niveaux européen, national et privé". Dans une phase initiale, l’UE se concentrera sur l’IA et le quantique, est-il précisé.

Enfin, la Commission veillera également à ce que le Conseil européen de l’innovation et le TechEU Scale-up Fund prévu investissent dans les technologies à double usage, y compris l’IA. "Un secteur de la défense efficace n'est pas seulement essentiel pour notre sécurité, il contribue également de manière importante à la compétitivité et à la croissance économiques globales. Comme l'indique le rapport Draghi, l'innovation dans le secteur de la défense sera cruciale pour relancer notre compétitivité et permettre des retombées positives dans le secteur civil", soutient la Commission européenne dans une communication séparée.