Camion autonome : Atlas Energy réussit ses livraisons sans conducteur avec Kodiak Robotics

Kodiak Robotics, start-up américaine de conduite autonome, et Atlas Energy Solutions, société fournissant des produits de soutènement, ont annoncé le 24 janvier que 100 livraisons sans conducteur avaient été réalisées à l'aide des camions d'Atlas équipés du système de Kodiak. Le partenariat avait été annoncé en juillet 2024, après une première livraison de sable utilisé pour la fracturation hydraulique.

Atlas Energy gère l'exploitation de la solution de conduite autonome de Kodiak

Les camions d'Atlas Energy Solutions équipés de la technologie de conduite autonome de Kodiak circulent dans le bassin permien américain (une zone de production de pétrole et de gaz à cheval sur le Texas et le Nouveau-Mexique) en dehors des routes. Un trajet qui comporte son lot de difficultés, comme l'absence de cartes en haute définition et un environnement susceptible d'évoluer plus rapidement.

Avec ce partenariat, la start-up délègue pour la première fois l'exploitation de sa technologie de conduite autonome à un client, plutôt que d'utiliser ses propres camions. En dehors de ce projet, Kodiak mène des projets commerciaux pilotes de fret sur autoroute pour le compte d'expéditeurs et de transporteurs. La jeune pousse a par exemple noué fin 2022 un partenariat avec Ikea pour transporter quotidiennement des marchandises entre un centre de distribution et un magasin au Texas. Elle a aussi remporté un appel d'offres du ministère américain de la Défense pour aider l'armée à construire des camions autonomes de surveillance et de reconnaissance.

Kodiak prend de l'avance sur ses concurrents

Le contrat conclu permet aussi à Kodiak Robotics de réaliser des trajets entièrement autonomes, sans conducteur de sécurité installé au volant par précaution. Avec cette longueur d'avance, la start-up pourrait bien se démarquer de ses concurrents dans le secteur des poids lourds autonomes, comme Aurora Innovation ou Waabi, qui réalisent l'intégralité de leurs opérations (hors test) avec des conducteurs de sécurité.

Don Burnette, CEO et fondateur de Kodiak Robotics, a affirmé à TechCrunch que la réalisation de trajets dans un environnement non structuré et hors de la route était plus rentable que la circulation sur autoroute. Le business model de la start-up repose sur un abonnement annuel comprenant à la fois le coût de ses capteurs modulaires installés sur les camions et le logiciel en tant que tel.

Atlas Energy a indiqué qu'il comptait étendre ses opérations réalisées avec des camions autonomes cette année, sans en préciser l'ampleur. Kodiak Robotics a installé en conséquence un nouveau bureau de 16 000 m² à Odessa, au Texas, qui devrait passer de 12 à 20 salariés d'ici à la fin du premier trimestre.