Camions autonomes : Volvo Trucks va tester le pilote virtuel de la start-up Waabi sur les routes américaines

Volvo Autonomous Solutions, entité de transports autonomes du constructeur suédois, et Waabi, start-up canadienne de logiciels de conduite autonome, ont annoncé le 28 octobre l'intégration réussie du système Driver du second dans le camion du premier. Présenté l'année dernière, le poids lourd VNL Autonomous de Volvo est conçu pour embarquer différents systèmes de conduite autonome – un à la fois – et est destiné à une production à grande échelle.

Volvo AS et Waabi se sont associées en février afin de développer et déployer conjointement des camions autonomes. Ces derniers doivent être fabriqués dans une usine de 200 000 mètres carrés de Volvo, située dans l'État américain de Virginie. Les deux sociétés prévoyaient alors de lancer des essais au Texas avant de passer à un service entièrement autonome pour de longs trajets entre les dépôts des clients, sans s'arrêter aux terminaux. Aucun calendrier n'a cependant pour l'heure été communiqué.

Un système d'IA qui repose sur un simulateur en boucle fermée

Waabi a été fondée en 2021 par Raquel Urtasun, ex-responsable de la recherche d'Uber ATG (division du géant du VTC dédiée aux véhicules autonomes ensuite rachetée par Aurora Innovation). La start-up, qui a levé l'année dernière 200 millions de dollars auprès de son partenaire Volvo, mais aussi d'Uber, Nvidia, Scania et Porsche, s'est spécialisée dans les logiciels de conduite autonome pour poids lourds sur de longues distances.

Contrairement à bon nombre de ses concurrents, qui s'appuient sur des données réelles récoltées sur des millions de kilomètres, Waabi a mis au point un système d'IA reposant sur un simulateur en boucle fermée, intitulé World. Ce dernier s'appuie sur une quantité plus limitée de données pour créer des jumeaux numériques, et permet de simuler les capteurs en temps réel, d'anticiper plusieurs scénarios et de laisser son système apprendre de ses erreurs. Une manière, d'après la start-up, de mobiliser moins de ressources tout en prenant en compte des cas de figure qu'un humain n'aurait pas imaginé.

Un premier partenariat avec Uber Freight au Texas

Waabi déploie depuis 2023 une petite flotte de camions autonomes à des fins de test pour le compte d'Uber Freight entre Dallas et Houston. La start-up a en outre noué à l'été 2024 un accord avec Nvidia visant à utiliser sa plateforme Drive Thor.

Le camion VNL Autonomous de Volvo est capable d'héberger les logiciels d'autres sociétés de conduite autonome, comme celui d'Aurora Innovation. Depuis décembre 2024, plusieurs camions Volvo équipés du logiciel Driver d'Aurora sillonnent les routes du Texas, pour l'heure avec un conducteur de sécurité, en transportant des marchandises pour DHL Supply Chain.