Coco Robotics lève 80 millions de dollars pour ses robots de livraison sur roues

Coco Robotics, start-up américaine spécialisée dans la mise au point de robots de livraison de repas et de marchandises, a annoncé le 11 juin une levée de fonds de 80 millions de dollars (69,2 millions d'euros). Le tour de table a été mené auprès du patron d'OpenAI Sam Altman et de son frère Max, avec le soutien de Pelion Venture Partners, Outlander et de Ryan Graves, ancien CEO d'Uber.

Une flotte de 1300 robots électriques

Fondée en 2020 à Santa Monica (Californie), Coco développe des robots de livraison sur roues de la taille d'une glacière de 90 litres, capables de transporter des produits d'épicerie ou des marchandises. Initialement pilotés par des opérateurs à distance, les appareils sont désormais autonomes dans la quasi-totalité des cas (des salariés peuvent intervenir sur des passages très fréquentés ou si le robot hésite sur la trajectoire). Ils peuvent atteindre une vitesse maximale de 15 mph (24 km/h).

La jeune pousse revendique la réalisation effective de 500 000 livraisons par ses 1300 robots électriques, répartis entre Miami, Chicago et Los Angeles, et depuis le début d'année dans la capitale finlandaise, Helsinki. Elle a noué des partenariats avec d'importantes plateformes de livraison de repas comme Uber Eats et DoorDash, ce dernier détenant plus de 66% de parts de marché dans la livraison de nourriture en ligne aux États-Unis. Les clients de DoorDash situés dans la zone de desserte peuvent alors choisir la livraison par un robot Coco directement depuis l'application, auprès de 600 commerçants partenaires.

Une nouvelle version pour limiter les opérations de maintenance

En mars, Coco Robotics et OpenAI ont annoncé un partenariat de recherche, dans le cadre duquel le premier utilise la technologie du second pour améliorer la fiabilité de ses appareils. En retour, la société d'intelligence artificielle a accès aux données collectées par les robots pour entraîner ses modèles. Coco a assuré à TechCrunch que Sam Altman avait réalisé son dernier investissement dans la start-up au moins six mois avant la conclusion de l'accord avec OpenAI.

Avec cette levée de fonds, la jeune pousse entend étendre son expansion internationale, jusqu'à atteindre 10 000 robots en service d'ici à la fin de l'année prochaine. Elle travaille d'après Bloomberg sur une nouvelle version de l'appareil, capable de rouler sur plusieurs milliers de kilomètres sans requérir de maintenance. Ce nouveau système devrait en outre gagner en agilité, en se déplaçant entre les trottoirs, routes et pistes cyclables.

Starship Technologies fait la course en tête

Le financement pourrait aussi permettre à Coco Robotics de grappiller des parts de marché face au principal acteur dans le domaine, Starship Technologies. L'estonien, qui opère dans plus de 150 villes, campus et sites industriels aux États-Unis, en Estonie, au Royaume-Uni, en Allemagne et en Finlande, revendique avoir réalisé plus de 8 millions de livraisons sur plus de 16 millions de kilomètres.