Conduite autonome : Aurora Innovation lève 483 millions de dollars en actions

L’entreprise américaine de conduite autonome Aurora Innovation a annoncé le 2 août dans un communiqué avoir levé 483 millions de dollars (440 millions d’euros), obtenus suite à la vente de 134 millions d’actions de classe A à 3,60 dollars chacune. L’opération, dont le montant final est supérieur aux 420 millions de dollars (383 millions d’euros) attendus, a été notamment menée auprès des souscripteurs Goldman Sachs, Allen & Company et Morgan Stanley.

Aurora Innovation était entrée en Bourse au Nasdaq en 2021 suite à sa fusion avec Reinvent Technology Partners Y, entreprise créée entre autres par Reid Hoffmann, cofondateur de LinkedIn. Il s’agissait alors d’une société d’acquisition à vocation spécifique (SPAC), n’impliquant pas d’opération lors de l’entrée en Bourse.

Fondée par l'ancien CTO du projet de conduite autonome d’Alphabet

Aurora Innovation a été créée en 2017 par Chris Urmson, ancien CTO de l’équipe de conduite autonome d’Alphabet – avant qu’elle ne prenne le nom de Waymo. Elle a déployé un système de conduite sans chauffeur intitulé “Aurora Driver”, qui peut être intégré dans les camions de différents transporteurs.

Le système de conduite autonome repose sur l’utilisation de capteurs permettant de tracer le chemin le plus sûr à partir d’un itinéraire donné. Ces capteurs s'appuient sur une technologie Lidar à ondes continues (FMCW) développée par Blackmore, start-up acquise par Aurora en 2021. La société a ainsi noué des partenariats avec l’équipementier Paccar, Volvo, et plus récemment avec Continental. Aurora compte proposer une vingtaine de camions autonomes Paccar et Volvo d’ici à la fin de l’année.

Des contrats avec Fedex et Uber Freight

La firme basée à Pittsburgh prévoit également de lancer dans l’année son service commercial avec Uber Freight, qui permettra aux transporteurs de la société de VTC d’avoir jusqu’en 2030 un accès anticipé à plus d’un milliard de kilomètres parcourus sans conducteur. Les camions autonomes d’Aurora sont d’ores et déjà au cœur d’un projet pilote pour le transport de marchandises avec Uber Freight entre Dallas et Houston (Texas). La société a également conclu un accord du même type avec FedEx.

En cas de succès dans le lancement de ses camions autonomes, Aurora pourrait bien devenir le principal acteur du secteur aux États-Unis. En décembre dernier, TuSimple, pourtant considéré comme l’un des plus importants développeurs de systèmes de conduite autonome pour poids lourds, avait annoncé se retirer du marché américain. Plus tôt, Waymo avait fini par mettre sur pause ses efforts pour développer un poids lourd autonome.