Conduite autonome : WeRide vise une valorisation de 5 milliards de dollars pour son entrée en Bourse

WeRide, société chinoise spécialisée dans la conception de véhicules autonomes, a annoncé le 9 août qu’elle cherchait à obtenir une valorisation de 5,02 milliards de dollars (4,59 milliards d’euros) à l’occasion de son entrée en Bourse aux États-Unis. Elle souhaite alors lever 114,9 millions de dollars (105 millions d’euros) tout en proposant 6,45 milliards d’actions ADS – American Depositary Shares, une procédure réservée aux sociétés étrangères pour la cotation sur les marchés américains. Le prix de chaque action est compris entre 15,5 et 18,5 dollars.

WeRide réalise déjà des essais en Californie

Fondée en 2017, la start-up propose un service de taxis robots, déjà opérationnel dans la ville chinoise de Guangzhou. Elle a aussi lancé un service de bus autonomes, avec de petites navettes sans pédales ni volants, ainsi qu’un fourgon de transport autonome. Outre la Chine, WeRide détient des permis de circulation aux Émirats Arabes Unis et à Singapour. Elle a récemment porté ses efforts sur la conception de systèmes avancés d’assistance à la conduite, dans le but de le vendre aux équipementiers.

L’intérêt de WeRide pour le marché américain n’est pas anodin : en 2021, la société a obtenu l’autorisation du Department of Motor Vehicles (DMV) de Californie, l’autorisant à effectuer des essais avec et sans conducteur dans tout l’État. La start-up réalise actuellement des tests à San Jose.

L’alliance Renault-Nissan-Mitsubishi parmi les investisseurs

Pour son IPO, WeRide peut s’appuyer sur de sérieux investisseurs, à commencer par Alliance Ventures, la branche de capital-investissement de l’alliance Renault-Nissan-Mitsubishi. Cette dernière, qui avait annoncé être le principal investisseur de WeRide lors de sa série A, a accepté d’acheter des actions d’une valeur de 97 millions de dollars (88,8 millions d’euros). JSC International, Get Ride, Beijing Minghong et Gac Capital figurant parmi les autres investisseurs, portant le montant déjà acquis à 320,5 millions de dollars (293,4 millions d’euros). L’équipementier Bosch a enfin manifesté son intérêt et serait prêt à participer à hauteur de 100 millions de dollars (91,5 millions d’euros).

L’introduction en Bourse n’est pas sans risque pour la société de véhicules autonomes. Zeekr, société chinoise spécialisée dans les véhicules électriques de luxe et détenue par Geely, est entrée à Wall Street en mai. Mais en l’espace de trois mois, la valeur de ses actions a été divisée par deux, passant de 28 à 14 dollars. En outre, malgré plusieurs levées de fonds, WeRide n’a pas réalisé de tour de table depuis 2022. Ces derniers temps, les sociétés de capital-risque ont mis un frein aux investissements dans les start-up de conduite autonome et électrique, craignant qu’elles ne deviennent jamais rentables. À charge pour WeRide de rester compétitive.

Les logiciels autonomes chinois pourraient être interdits aux États-Unis

La société de conduite autonome accuse aussi des résultats financiers en baisse : son chiffre d’affaires s’est élevé à 20,7 millions de dollars (18,9 millions d’euros) pour le premier semestre, en baisse de 18% par rapport à l’année précédente. Pony.ai, concurrent direct de WeRide basé à Pékin et Guangzhou, préparerait également une entrée en Bourse sur les marchés américains pour la fin d’année. 

L’entrée probable de WeRide en Bourse aux États-Unis intervient à un moment décisif pour les sociétés chinoises de véhicules autonomes. La semaine dernière, le département américain du Commerce a émis l’idée de supprimer les logiciels chinois des voitures autonomes dans le pays. Cette interdiction, qui pourrait entrer en vigueur dans les prochaines semaines, concernerait les véhicules autonomes de niveau 3 et au-delà. La plupart des produits proposés par WeRide sont de niveau 4.