Dans un contexte géopolitique tendu, Apple resserre ses liens avec la Chine

En février dernier, Apple publiait les chiffres du premier trimestre de son exercice fiscal 2024, clos le 30 décembre. Et ceux en Chine n'étaient pas particulièrement bons. La firme fait en effet face à un ralentissement des ventes d'iPhone dans le pays pourtant considéré comme son deuxième marché.

"La Chine est le marché des smartphones le plus compétitif au monde et cela n'a pas changé", a déclaré Tim Cook dans une interview donnée à Reuters. Pour mémoire, les ventes d'iPhone dans ce pays étaient en baisse de 13% au cours du trimestre de décembre.

Un voyage en Chine pour prendre la température

Le CEO de la firme a donc profité d'un voyage en Chine pour réaffirmer les liens entre l'entreprise et les sociétés du pays. Selon des médias locaux, Tim Cook a salué l'importance de la Chine dans la chaîne d'approvisionnement de l'entreprise lors de sa rencontre avec des fournisseurs, dont BYD Electronics, Lens Technology et  Shenzhen Everwin Precision Technology.

Le patron d'Apple a également baptisé l'ouverture d'un Apple Store à Shanghai – le huitième de la ville – et a participé au Forum sur le développement de la Chine à Pékin, où les chefs d'entreprise côtoient les décideurs politiques locaux.

Un rapprochement stratégique avec Baidu

Dans la foulée, The Wall Street Journal rapporte que la firme est en discussions avec le chinois Baidu. Le fabricant d'iPhone pourrait notamment intégrer la technologie d'intelligence artificielle générative de la société dans ses appareils en Chine. Derrière cela, l'objectif est de contourner certaines contraintes réglementaires.

Le pays a, en effet, imposé certaines conditions en août 2023 quant aux usages de l'intelligence artificielle. De même, les modèles développés par les entreprises chinoises doivent s'accorder avec les valeurs promues par le parti communiste chinois. C'est donc dans ce contexte qu'Apple travaille à l'intégration du modèle d'IA générative développé par Baidu afin de vendre ses appareils en Chine. Ce modèle pourrait venir améliorer les fonctions d'assistant vocal, d'édition photo, etc.

Un procès aux Etats-Unis pour monopolisation du marché des smartphones

En parallèle, Apple doit faire face à un procès de grande ampleur qui l'oppose au ministère de la Justice américain (DoJ). Rejoint par 16 autres procureurs généraux d'État et de district, ce dernier a intenté une action civile antitrust contre la firme à la pomme pour monopolisation ou tentative de monopolisation des marchés des smartphones en violation de l'article 2 de la loi Sherman.

Le procureur général des Etats-Unis, Merrick B. Garland, a ainsi déclaré : "Nous affirmons qu’Apple a maintenu un pouvoir monopolistique sur le marché des smartphones, non seulement en devançant la concurrence sur le fond, mais en violant la loi antitrust fédérale". Et il semble prêt à faire de la firme un exemple : "Si rien n’est contesté, Apple ne fera que renforcer son monopole sur les smartphones. Le ministère de la Justice appliquera vigoureusement les lois antitrust qui protègent les consommateurs contre des prix plus élevés et un choix restreint".