Face au tollé, Unity abandonne sa nouvelle politique tarifaire

Unity tourne définitivement la page John Riccitiello. Et de manière spectaculaire. Jeudi 12 septembre, l'éditeur du moteur de jeu éponyme a abandonné sa nouvelle structure de tarification, mise en place il y a un an par son ancien directeur général. Celle-ci avait suscité une importante vague de contestation au sein des développeurs.

“Nous ne pouvons pas poursuivre notre mission en étant en conflit avec nos clients. Nous devons mettre en place un partenariat fondé sur la confiance”, justifie Matt Bromberg, nommé à la tête d’Unity en mai. Le dirigeant explique que les augmentations tarifaires, indispensables pour permettre à l’entreprise “d'investir dans l'avenir du jeu vidéo”, “n'ont pas besoin de prendre une forme nouvelle et controversée”.

 "Frais d'exécution"

En septembre 2023, Unity avait tenté de mettre en place des "frais d'exécution" (runtime fees, en anglais). Concrètement, la société souhaitait facturer entre 5 et 20 cents aux développeurs, même les plus petits, pour chaque installation de leur jeu - qu’il s’agisse d’un achat ou d’un téléchargement via une offre type Gamepass. Ces frais devaient en plus être rétroactifs, ce qui aurait pu menacer la survie de nombreux développeurs.

Face au tollé, Unity avait annoncé plusieurs changements à peine quelques jours plus tard. Sa nouvelle politique ne s’appliquait plus aux utilisateurs de l’offre “Personal”, qui génèrent moins de 200.000 dollars annuels de recettes annuelles. Les autres développeurs pouvaient choisir d’être facturé 2,5% de leur chiffre d’affaires, plutôt qu’une commission fixe par téléchargement. La rétroactivité avait aussi été abandonnée.

Lourdes pertes

Pour compenser l’abandon des "frais d'exécution", Unity va procéder à des hausses de prix de ses abonnements, qui sont obligatoires pour les développeurs dépassant la barre des 200.000 dollars de recettes annuelles. Unity Pro va augmenter de 8%, à 2.200 dollars par an et par utilisateur. Unity Entreprise, qui s’adresse aux sociétés générant plus de 25 millions de dollars de chiffre d'affaires, va augmenter de 25%. Le prix de cet abonnement varie selon les clients. Ces hausses de prix prendront effet le 1er janvier. Et Unity prévient que les tarifs seront revus sur une base annuelle.

La spectaculaire volte-face d’Unity intervient à un moment charnière. D’ici à la fin de l'année, la société doit en effet lancer la sixième version de son moteur de jeu, qui doit lui permettre de mieux rivaliser avec son rival Unreal, conçu par Epic Games - aussi connu pour son jeu Fortnite. Depuis le début de l'année, elle affiche une chute de 12% de son chiffre d’affaires. Et une perte nette de 417 millions de dollars. En janvier, elle a licencié 1.800 personnes, soit un quart de ses effectifs.