L'assistant Alexa d'Amazon utilisera bientôt le modèle d'IA d'Anthropic

En novembre 2014 sortait la première version d'Alexa, l'assistant vocal d'Amazon. Dix ans plus tard, le géant s'apprête à sortir une ultime version alimentée par Claude, le modèle d'intelligence artificielle signée Anthropic, au détriment de sa propre IA. Amazon prévoit de facturer entre 5 et 10 dollars par mois pour sa nouvelle version "Remarkable" d'Alexa, car elle utilisera une IA générative capable de répondre à des requêtes complexes, tout en proposant toujours gratuitement l'assistant vocal "Classic", a rapporté Reuters en juin dernier.

Cette version payante représente un tournant stratégique dans la vision du géant américain : ce dernier cherche en effet à faire d'Alexa un assistant indispensable au quotidien. Jusqu'à présent, Alexa, accessible principalement via les téléviseurs Amazon et les appareils Echo, peut régler des minuteries, lire de la musique, servir de tour de contrôle centrale pour les commandes de la maison et répondre à des questions ponctuelles. Mais la division est loin d'être rentable.

Amazon cherche depuis plusieurs années à améliorer la rentabilité d'Alexa, la division ayant perdu 5 milliards de dollars par an en 2022. Elle a par ailleurs connu des licenciements fin 2022, puis à nouveau en novembre 2023 : Associated Press avait alors rapporté qu'Amazon avait supprimé "plusieurs centaines" de postes de l'unité.

Faire appel à des start-up d'IA pour redorer son blason

Si Amazon a fait appel à Anthropic, ce n'est pas par hasard, bien au contraire. Les deux entreprises se connaissent bien : la première a investi dans la seconde pour un montant porté à 4 milliards de dollars. Fin septembre 2023, Anthropic affirmait que le géant américain prévoyait un investissement immédiat de 1,25 milliard de dollars, complété par un autre de 2,75 milliards de dollars, débloqué par les deux parties à l'avenir. En mars dernier, les deux entreprises ont confirmé ce second investissement, avec, à la clé, un rapprochement entre leurs différents services.

Cela commence par l'utilisation d'Amazon Web Services (AWS) comme principal fournisseur de cloud pour les charges de travail critiques, y compris la recherche sur la sécurité et le développement de prochains modèles de fondation. Anthropic prévoit également d'utiliser les puces AWS Trainium et Inferentia pour construire, entraîner et déployer ses futurs modèles et s'est engagé, en contrepartie, à fournir aux clients AWS un accès à ses modèles – incluant la famille de modèles Claude 3 –, notamment via Amazon Bedrock. Toutefois, on ne sait pas si Amazon devra payer en plus à Anthropic pour l'utilisation de Claude dans Alexa.

Le recours à des technologies externes semble prendre une place de plus en plus prégnante dans le secteur. Ainsi, Microsoft et Apple se sont appuyés sur leur partenariat avec OpenAI pour intégrer la technologie de ce dernier dans leurs différents produits.

Une version payante d'Alexa capable de répondre à des requêtes plus complexes

Comme prévu, la version payante d'Alexa poursuivrait des conversations avec un utilisateur en s'appuyant sur des questions et des réponses antérieures, ont déclaré les personnes connaissant la stratégie d'Alexa à Reuters. Les utilisateurs pourront – entre autres – rechercher des conseils d'achat, comme les vêtements à acheter pour les vacances, regrouper des articles d'actualité, commander de la nourriture sur UberEats ou rédiger des e-mails à partir d'une seule commande.

Amazon voit dans cette version d'Alexa un hub domotique suralimenté. A terme, ce dernier pourrait notamment mémoriser les préférences des clients afin que, par exemple, les alarmes du matin soient réglées ou que le téléviseur sache enregistrer ses émissions préférées même lorsqu'un utilisateur oublie de le faire.

Les analystes planchent sur 600 millions de dollars de revenus a minima

En juin, Justin Post, analyste chez Bank of America, estimait qu'il y avait environ 100 millions d'utilisateurs actifs d'Alexa et qu'environ 10% d'entre eux pourraient opter pour la version payante d'Alexa. En supposant que le prix mensuel soit de 5 dollars, cela rapporterait au moins 600 millions de dollars de ventes annuelles, indique-t-il.

À 10 dollars par mois, ce chiffre doublerait donc pour atteindre 1,2 milliard de dollars. "Ces revenus se traduiraient par une croissance de 1,3 point par rapport à notre estimation des ventes d'abonnements en 2025, soit 49 milliards de dollars, et de 2,6 points en supposant une adoption de 10% d'un tarif de 10 dollars par mois", notent plusieurs analystes de Bank of America.