La start-up xAI d'Elon Musk lève 6 milliards de dollars pour concurrencer OpenAI

Mise à jour le 27 mai 2024 : xAI confirme un cycle de financement de série B de 6 milliards de dollars avec la participation d'investisseurs majeurs comme Valor Equity Partners, Vy Capital, Andreessen Horowitz, Sequoia Capital, Fidelity Management & Research Company ou Prince Alwaleed Bin Talal & Kingdom Holding. Les fonds seront principalement utilisés pour la R&D.

En parallèle, Elon Musk a déclaré que sa start-up aurait besoin de 100 000 puces spécialisées (en l'occurrence des Nvidia H100) pour entraîner et faire fonctionner la prochaine version de son agent conversationnel Grok, révèle The Information. Pour rendre le chatbot plus intelligent, il a récemment annoncé aux investisseurs que xAI prévoyait de regrouper toutes ces puces dans un superordinateur massif – qu'il appelle une "gigafactory of compute". Il pourrait être mis sur pied d'ici à l'automne 2025.

Article original : La start-up d'intelligence artificielle xAI lancée par Elon Musk monte en puissance. Elle annonce avoir bouclé un financement de pas moins de 6 milliards de dollars sur une valorisation de préfinancement de 18 milliards de dollars. L'objectif est clair : concurrencer OpenAI et son célèbre ChatGPT en poussant Grok - son propre chatbot - auprès d'un plus grand nombre d'utilisateurs.

Sequoia Capital et Future Ventures, le fonds de capital-risque co-fondé par Steve Jurvetson, ami d'Elon Musk, participent au tour de table. A leurs côtés, plusieurs sources indiquent que Valor Equity Partners et Gigafund, dont les fondateurs font également partie du cercle restreint du patron de Tesla, devraient également participer. TechCrunch rapporte que l'accord donnerait aux investisseurs un quart de la société et devrait être finalisé dans les prochaines semaines, à moins que les termes de l’accord ne changent.

Elon Musk mise sur la popularité de ses sociétés pour faire monter les enchères

Rappelons que les termes de l’accord ont déjà changé une fois. Il a ainsi été rapporté que Jared Birchall, qui dirige le family office d'Elon Musk, a déclaré aux investisseurs potentiels que xAI levait initialement 3 milliards de dollars pour une valorisation de préfinancement de 15 milliards de dollars. Un mail a par la suite circulé expliquant que le montant est désormais de 6 milliards de dollars sur 18 milliards de dollars, au vu du nombre croissant d'investisseurs potentiels intéressés.

En faisant monter les enchères de cette manière, Elon Musk espère fait grimper la cote de popularité de xAI et par la même occasion bâtir l'empire IA dont il rêve depuis plusieurs années. Pour mémoire, l'homme d'affaires entretient depuis plusieurs années une relation houleuse avec OpenAI, start-up dans laquelle il a investi temps et argent, du moins à ses débuts. Aujourd'hui, alors que l'entreprise est devenue la start-up d'IA la plus en vogue avec ChatGPT et ses LLM GPT, Musk en veut à Sam Altman d'avoir transformé la vision de la société, passant d'une organisation non lucrative à une entreprise valorisée quelques 80 milliards de dollars; 

Un écosystème d'entreprises et des millions de données à la clé

Il a déjà été rapporté que l'homme d'affaires comptait sur son entreprise Tesla pour devenir l'épicentre de cet empire. A l'occasion des résultats financiers du premier trimestre fiscal 2024 de l'entreprise, Elon Musk a indiqué que Tesla devrait être plutôt une firme définie comme orientée vers l'IA ou la robotique plutôt qu'un constructeur automobile.

Si Musk est aussi confiant, c'est notamment parce que Tesla regorge de millions de données exploitables à la fois pour le développement d'une intelligence artificielle et pour celui de robots humanoïdes. Le modèle d'IA générative développé par xAI baptisé Grok-1.5 et qui alimente aujourd'hui Grok, le chat IA de X (ex-Twitter) se démarque par ses capacités de raisonnement améliorées et une fenêtre contextuelle de 128 000 tokens.

A l'avenir, la mine d'or de données que compte Tesla pourrait servir à améliorer le LLM de xAI et permettre à la start-up de proposer des modèles fine-tuned pour des applicatiosn spécifiques, dans des domaines tels que la robotique, le spatial, l'automobile, etc. Un moyen pour la start-up de se mesurer pleinement à son plus grand rival, OpenAI.

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