Le fournisseur de tests ADN 23andMe dépose le bilan, sa CEO démissionne

23andMe, société américaine spécialisée dans la réalisation de tests salivaires récréatifs, a annoncé le 23 mars déposer le bilan. L'entreprise “a engagé une procédure volontaire de mise en faillite (…) afin de faciliter un processus de vente visant à maximiser la valeur de son activité”, écrit-elle dans un communiqué, ajoutant que la vente concernera “la quasi-totalité de ses actifs”.

L'ex-CEO Anne Wojcicki déterminée à acquérir la société

En cas d'acceptation de la procédure par le tribunal, 23andMe sollicitera des offres de reprise pendant 45 jours, qui résulteront d'une vente aux enchères si plusieurs offres qualifiées sont soumises. Anne Wojcicki, cofondatrice et CEO de 23andMe, a annoncé sa démission tout en restant dans le conseil d'administration.

“Bien que je sois déçue que nous en soyons arrivés à cette conclusion et que ma candidature ait été rejetée, je soutiens l'entreprise et j'ai l'intention de me porter candidate [à la reprise], écrit Anne Wojcicki dans un message publié ce matin sur X (ex-Twitter). J'ai démissionné de mon poste de CEO afin d'être dans la meilleure position pour la poursuivre en tant qu'acquéreur indépendant.”

Fondée il y a 19 ans, 23andMe a été l'une des premières sociétés à proposer des tests ADN récréatifs, via des kits de prélèvement expédiés par courrier. Après analyse des échantillons, ses clients avaient accès à des rapports sur leur ascendance génétique, leurs origines géographiques ou encore leur prédisposition à développer telle ou telle maladie. À noter qu'en France, le recours aux tests génétiques en dehors de fins judiciaires reste interdit et est passible de 3750 euros d'amende.

L'essoufflement d'un modèle

La société, qui revendique 15 millions de clients, a connu d'importantes difficultés financières depuis son entrée en Bourse, en 2021. Sa capitalisation boursière a chuté de plus de 99% après un pic à 6 milliards de dollars (5,55 milliards d'euros). 23andMe peinait à générer des revenus récurrents, car l'engagement de ses clients s'arrêtait après avoir réalisé un test. L'entreprise avait tenté de mettre en place un service d'abonnement, sans succès. Elle avait partagé de manière anonymisée les données de ses clients avec le laboratoire GlaxoSmithKline (GSK) dans le but de développer des traitements pour certaines pathologies, mais cela n'a pas porté ses fruits.

La réputation de l'entreprise a été entachée fin 2023, lorsqu'elle a révélé être victime d'une fuite de données ayant compromis les données de 6,9 millions de clients. 5,5 millions d'entre eux, qui avaient accepté le partage de leurs données en cas de détection d'un lien familial, s'étaient fait dérober les données relatives à ces liens et leur pourcentage d'ADN en commun, leur analyse généalogique et leur localisation géographique. Une action collective a ensuite été engagée contre 23andMe pour absence d'information des clients touchés. La société américaine a récemment annoncé payer 30 millions de dollars (27,7 millions d'euros) pour régler ce procès.

Pas de changement sur les données… pour l'instant

Que vont désormais devenir les données génétiques des clients de 23andMe ? Dans son communiqué, l'entreprise entend “poursuivre ses activités normalement tout au long du processus de vente”, affirmant qu'“aucun changement n'est apporté à la manière dont la société stocke, gère et protège les données clients.” Or après la vente, rien ne garantit que le ou les éventuels repreneurs ne cherchent à monétiser ces données sensibles. Aux États-Unis, les entreprises de tests ADN récréatifs ne sont pas soumises à une réglementation particulière concernant l'utilisation de ces données.