Le ministère de l'Énergie américain dévoile son supercalculateur "Doudna"

Alors que l'administration Trump a créé un véritable climat hostile pour les chercheurs, entre coupes budgétaires et suppression massive des données, le ministère de l'Energie vient d'annoncer la construction d'un nouveau supercalculateur afin d'accélérer la recherche dans des domaines scientifiques à fort enjeu. Ce nouveaux système sera mis en service en 2026. 

L'ambition est grande : "L'IA est le projet Manhattan [programme secret américain durant la Seconde Guerre mondiale visant à développer la première bombe atomique, ndlr] de notre époque, et Doudna contribuera à garantir que les scientifiques américains disposent des outils nécessaires pour remporter la course mondiale à la domination de l'IA", a déclaré le secrétaire à l'Energie, Chris Wright.

En hommage à Jennifer Doudna

Son petit nom : NERSC-10, ou plutôt Doudna, en hommage à la chercheuse Jennifer Doudna, co-lauréate du prix Nobel de chimie 2020 pour ses travaux sur la technologie CRISPR (outil de modification génétique qui agit comme des "ciseaux moléculaires"). Deux partenaires technologiques ont été choisis : Nvidia et Dell. 

Doudna offrira une puissance de calcul plus de dix fois supérieure à celle de Perlmutter, le supercalculateur actuellement en service au National Energy Research Scientific Computing Center (NERSC), situé au Lawrence Berkeley National Laboratory.

Intégration des dernières technologies de Dell et Nvidia

Ce bond de performance s'appuie sur les dernières avancées des deux entreprises partenaires, parmi lesquelles des serveurs Dell PowerEdge à refroidissement liquide direct (technologie ORv3), optimisés pour l’efficacité énergétique à très haute densité et la plateforme CPU-GPU Vera Rubin de Nvidia, conçue pour les charges de travail intensives en IA et en calcul scientifique. Sera également intégrée une infrastructure réseau Nvidia Quantum-X800 InfiniBand à haut débit, garantissant des communications ultra-rapides et à faible latence entre les milliers de nœuds du système.

Doudna a pour ambition d'accélérer les recherches scientifiques dans plusieurs domaines. Il s'agit tout d'abord de l'intégration de l'intelligence artificielle à grande échelle, grâce à des GPU spécialisés pour l'entraînement et l'inférence des modèles ; la dynamique moléculaire et la modélisation biomoléculaire (découverte de médicaments...) ; le développement de matériaux avancés (batterie, transition énergétique...) ; ainsi que la physique des hautes énergies (ou physique des particules). 

Traiter les données en quasi temps réel

Le superordinateur prendra également en charge les outils de simulation quantique comme CUDA-Q, proposés par Nvidia, permettant de modéliser et de tester des algorithmes quantiques à grande échelle. Par ailleurs, il sera connecté au réseau Energy Sciences Network (ESnet) permettant aux chercheurs d’accéder, de n’importe où aux États-Unis, à une puissance de traitement sans précédent, et de traiter les flux de données expérimentales en quasi temps réel.

Une collaboration est en cours entre le laboratoire du NERSC, les équipes de Dell et Nvidia pour assurer une transition fluide vers la nouvelle plateforme. 11 000 personnes devraient utiliser ce nouveau supercalculateur.