Les autorités antitrust se penchent sur le partenariat entre Microsoft et OpenAI

Les relations très étroites entre OpenAI et Microsoft intéressent désormais les autorités de la concurrence. Vendredi 8 décembre, la Competition and Markets Authority (CMA) britannique a officiellement ouvert une procédure de consultation sur les liens entre le géant de Redmond et le concepteur de ChatGPT, première étape avant une potentielle enquête. 

Accord d'exclusivité

Selon l’agence Bloomberg, la Federal Trade Commission (FTC) américaine examine également les liens entre les deux entreprises. En Europe, un porte-parole de la Commission reconnaît que les services de la concurrence de Bruxelles “suivent de très près la situation sur le contrôle d'OpenAI”.

Lancée en 2015, la start-up a levé environ 13 milliards de dollars auprès de Microsoft, qui est ainsi devenu son premier actionnaire, mettant la main sur près de la moitié de son capital. Dans le cadre de cet investissement massif, OpenAI s’est engagé à lui accorder l'exclusivité de l’exploitation commerciale dans le cloud de ses modèles d’IA générative, à commencer par GPT qui alimente ChatGPT.

Une acquisition déguisée ?

Pour la CMA, ce partenariat “étroit et multifacette” entre les deux entreprises pourrait constituer une acquisition déguisée, permettant à Microsoft d’exercer un contrôle sur OpenAI sans l’avoir officiellement racheté. L'autorité redoute ainsi que ce rapprochement ne se traduise par une “réduction de la compétition dans le développement ou l’utilisation des modèles fondamentaux”, qui justifierait l’ouverture d’une procédure antitrust.

L’ouverture d'une procédure de consultation par la CMA fait suite aux “évolutions récentes dans la gouvernance d'OpenAI, dont certaines impliquent Microsoft”, explique-t-elle. Mi-novembre, le patron de la start-up, Sam Altman, avait en effet été mis à la porte par le conseil d’administration, avant de récupérer son poste quelques jours plus tard, sous la pression notamment de l'éditeur de Windows.

Observateur au conseil d'administration

Depuis, Microsoft a obtenu un siège d’observateur au sein du futur conseil d'administration de la société. Un siège qui ne lui donnera, cependant, aucun droit de vote. Mais qui lui permettra de savoir ce qu’il se passe à la tête d'Open AI, alors qu’il avait été averti à la dernière minute de l'éviction de Sam Altman. Cela pourrait aussi lui permettre d'influencer les décisions du conseil.

“C'est très différent d'une acquisition comme le rachat de DeepMind par Google au Royaume-Uni”, répond Brad Smith, le président de Microsoft, déjà aux prises avec la CMA dans le dossier Activision Blizzard. “Nous travaillerons étroitement avec la CMA pour lui fournir toutes les informations nécessaires”, promet-il.