Meta emboîte le pas à Microsoft et annonce choisir le Wisconsin pour établir son trentième centre de calcul pour l'IA

"Nous lançons la construction de notre trentième centre de données à Beaver Dam, dans l'Etat du Wisconsin, conçu pour prendre en charge des charges de travail ambitieuses en matière d'IA". Le chiffre est symbolique et Meta a voulu marquer le coup en lançant la construction d'une infrastructure sur ses terres natales, l'Amérique.

Le projet doit ainsi dépasser le milliard de dollars d'investissement, pour plus de 100 emplois opérationnels et plus de 1000 travailleurs qualifiés sur le site au pic de la construction. Le lieu choisi étant particulier - mêlant zones humides et prairies - le géant prévoit de travailler avec des acteurs locaux pour revitaliser les terrains aux alentours du futur centre de données, l'ensemble faisant environ 65 000 m².

200 millions de dollars investis dans les infrastructures locales

Meta financera également près de 200 millions de dollars d’investissements dans les infrastructures énergétiques pour couvrir les coûts liés à la construction du centre de données, y compris les mises à niveau du réseau, les postes électriques et les lignes de transmission. Le campus de Beaver Dam utilisera un système de refroidissement à sec, ce qui signifie qu’il n’y aura aucune demande en eau pour le refroidissement une fois le centre opérationnel, précise la firme. Il est également prévu de restituer 100% de l’eau consommée par le centre de données dans les bassins versants locaux. Le site devrait être opérationnel courant 2027.

Meta prévoit de s'appuyer la majeure partie du temps sur l'efficacité hydrique du site en capturant et infiltrant les eaux de pluie sur place, en intégrant des dispositifs et technologies économes en eau dans les installations, et en aménageant avec des végétaux locaux pour réduire les besoins d’irrigation. Enfin, le mastodonte des réseaux sociaux prévoit de faire don de 15 millions de dollars au Hometown Care Energy Fund d'Alliant Energy, afin d’aider les familles dans le besoin à couvrir leurs coûts énergétiques.

Meta accélère, Microsoft jamais très loin

Ce projet fait partie de la stratégie annoncée par Meta couvrant les trois années à venir - soit jusqu'en 2028 - pour une enveloppe estimée à 600 milliards de dollars. Cette dernière doit servir à la construction d'infrastructures taillées pour l'IA de demain aux Etats-Unis uniquement. A date, d'autres projets sont menés en parallèle dans les Etats de l'Ohio, le Texas ou encore la Louisiane.

En septembre, Microsoft a présenté une initiative similaire à celle de Meta à Beaver Dam. Baptisé Fairwater, le campus est basé au Sud de l'Etat, à Mt Pleasant. Le chantier annoncé s'avère impressionnant : couvrant 1,27 km², il abrite trois bâtiments massifs avec une superficie combinée de 111 483 m² sous toit et dont les systèmes de stockage mesurent cinq terrains de football de long. Les chiffres liés à la construction de cette installation sont tout aussi impressionnants : cela a nécessité près de 75 km de pieux de fondation profonds, 12 020 tonnes d'acier structurel, 193 kilomètres de câbles souterrains à moyenne tension et près de 117 kilomètres de tuyauterie mécanique.

Le Wisconsin, des atouts phares pour des projets de cette envergure

Mais alors, pourquoi choisir le Wisconsin ? Des zones comme Beaver Dam Commerce Park et le Wisconsin Innovation Park à Mount Pleasant sont déjà préparées pour accueillir de grands projets, offrant des terrains adaptés et prêts à l’emploi pour des projets comme ceux lancés par les deux géants technologiques. Il s'agit de terres étendues et peu exploitées, parfaites pour de vastes campus de data centers.

Par ailleurs, la présence de lignes électriques, postes de transformation et réseau de transmission solides permettant de soutenir des charges colossales (jusqu’à 900?MW estimés pour Microsoft). En outre, des exonérations de taxe de vente et d’usage sont proposées pour les projets dépassant 50 à 150?millions de dollars, en fonction du nombre de personnes vivant dans la zone. Enfin, le climat local est connu pour être frais, réduisant les besoins en refroidissement, et offrant un accès à de grandes réserves d’eau douce.