"Notre produit est comme Google, mais à l'envers", Henry Modisett, responsable du design de Perplexity AI

L'Usine Digitale - L’un des éléments qui différencie Perplexity AI de Google, c’est la simplicité du design. Pourquoi avoir fait ce choix ?

Henry Modisett - Ce que les utilisateurs veulent, c'est du texte et des images. Ce n'est pas une interface, ce n'est pas une marque. Les gens veulent juste lire. Ils veulent lire d'une manière agréable. Ainsi, une grande partie de notre attention au début était simplement d’afficher les bons contenus. Nous avons ensuite ajouté d’autres éléments, comme les couleurs, la typographie, les animations. Mais toujours d'une manière qui n'a pas ruiné l'expérience de lecture. Nous modifions le design toutes les semaines. Nous ajoutons toujours de nouvelles fonctionnalités ou nous peaufinons quelque chose qui existe déjà.

Nous lançons de nouvelles idées à peu près aussi rapidement qu'au début. Le défi est de ne pas ruiner l'expérience originale. Il s'agit de l'améliorer, en apprenant comment les gens utilisent Perplexity et en essayant de répondre à des cas d’usage. Par exemple, nous avons remarqué que beaucoup de gens recherchaient des lieux. Nous avons donc intégré une carte, mais seulement lorsque cela est utile.

Aux premiers abords, Perplexity ressemble à un chatbot comme un autre. Comment parvenez-vous à faire comprendre votre différence à une personne qui arrive pour la première fois ?

En tant que produit gratuit pour les consommateurs nous n’avons que 300 millisecondes d'attention. Pensez à la façon dont ils sont arrivés là. Certains ont cliqué sur un lien, d’autres ont juste entendu le nom. Notre objectif c’est de les pousser à faire quelque chose très rapidement. La pire méthode serait d'essayer d'expliquer ce que nous sommes. La meilleure méthode est de les inciter à l'essayer pour leur donner une idée de ce qu’est Perplexity et de ce qu'il peut faire. C’est pour cette raison que nous proposons des suggestions de questions sur la page d’accueil. Cela abaisse la barrière: vous pouvez essayer sans même avoir à taper quoi que ce soit.

Votre approche est très différente de celle de Google, qui doit intégrer l’IA dans un produit qui a fait son succès. Est-ce que cela vous procure un avantage ?

Nous inventons quelque chose qui n’existait pas avant, en permettant de poser des questions et d’obtenir des réponses de manière rapide et fiable. Il est très difficile de prendre un produit existant et de le faire évoluer dans une direction différente. En réalité, notre produit est comme Google, mais à l'envers. Google a été conçu pour vous aider à naviguer sur le web, en vous envoyant sur des sites web. Alors que notre produit consiste à prendre des informations et à vous les présenter sans que vous ayez à aller nulle part. C’est très difficile de vouloir faire les deux en même temps (comme le fait Google, ndlr). À moins que vous ne puissiez deviner exactement quand l'utilisateur veut l'un ou l'autre, cela rend le produit très imprévisible.

Vous commencez à ajouter des widgets à Perplexity. Pourquoi ?

Beaucoup d'informations ne sont pas vraiment bien représentées par du simple texte. Si vous demandez la météo, ce n'est pas la meilleure façon de voir le temps qu'il fait. Nous avons commencé à afficher un petit widget météo. Une des choses que nous avons remarquées, c’est que les gens posent des questions pour lesquelles l'IA n'est pas utile. Par exemple, des gens tapent des calculs. C’est un gaspillage de ressources. Nous pouvons simplement programmer une calculatrice. Nous essayons de déterminer quand l'IA est vraiment utile et quand elle ne l'est pas. Dans le cas de la météo, elle n'est pas utile donc nous utilisons simplement une API.

Vous avez annoncé la prochaine arrivée de la publicité sur Perplexity. À quoi cela va-t-il ressembler ?

Cela n’est pas encore défini. Mais nous ne voulons pas gâcher l'expérience utilisateur qui fait la force de Perplexity. Cela gâcherait tout ce que nous faisons. Beaucoup de recherches sont motivées par l’envie d’acheter quelque chose. Et l’IA a démontré qu’elle était adaptée à ce type de recherche. Je pense que nous allons trouver un moyen d’ajouter des publicités, d’une manière très naturelle et vraiment utile.

Mais Perplexity a été pensé pour ne jamais avoir à cliquer sur des liens. Mais si vous avez des publicités, est-ce que cela change la façon dont vous devez penser le produit ?

Les publicités fonctionnent aujourd’hui de deux manières. Elles sont soit basées sur la performance aux clics, soit sur le nombre d’impressions. Mais ce sont des concepts que Google et Facebook ont créés, cela ne doit pas nécessairement fonctionner ainsi. La seule chose qui compte vraiment, c'est que les entreprises gagnent de l'argent grâce à Perplexity. Donc, je ne pense pas que nous soyons obligés de suivre le fonctionnement actuel de la publicité.