Nvidia planche sur des puces IA à destination du marché chinois

La guerre économique entre la Chine et les Etats-Unis ne prend pas de vacances. Ces dernières années, Washington a enchaîné les annonces pour limiter drastiquement l’importation de puces avancées vers la Chine. Une position loin de plaire à certains acteurs technologiques, à commencer par Nvidia. Le géant des puces planche sur une version de ses accélérateurs IA phares optimisés pour le marché chinois et compatibles avec les contrôles à l'exportation en vigueur aux Etats-Unis, rapporte Reuters. Diffusée dans un premier temps par la presse chinoise en novembre dernier, l'information est désormais confirmée.

La firme américaine a dévoilé en mars sa série de puces Blackwell, qui devrait être produite en masse plus tard dans l'année. Ces processeurs combinent deux carrés de silicium de la taille de la précédente offre de l'entreprise. Dans cette série, le B200 est 30 fois plus rapide que son prédécesseur pour certaines tâches, comme répondre à des chatbots. Nvidia travaillera donc avec Inspur, l'un de ses principaux partenaires distributeurs en Chine, sur le lancement et la distribution de la puce qui est provisoirement nommée B20, ont déclaré deux sources à l'agence de presse.

Nvidia en quête de parades pour garder des liens avec la chine

L'année dernière, Nvidia avait trouvé une parade pour continuer à traiter avec la Chine : deux nouvelles puces, déclinaisons de ses produits phare, l’A100 et la H100 ont été développées, accusant simplement un petit déficit de performance. Baptisées A800 et H800, celles-ci restent capables d’entraîner des modèles. Loin de se réjouir de cette annonce, l’administration américaine a décidé d'élargir ses restrictions mi-octobre.

La firme exploite donc une nouvelle brèche en attendant que le pays de l'oncle Sam ne resserre la vis une fois de plus. L'année 2023 a été chargée en termes de mesures restrictives. Washington a renforcé ses contrôles sur les exportations de semi-conducteurs de pointe vers la Chine, cherchant à empêcher les percées dans le domaine des superordinateurs qui pourraient aider l'armée chinoise. En réponse, Pékin a sommé plus tôt cette année ses opérateurs de télécommunications d'exclure toute puce étrangère au sein de leurs équipements réseaux d'ici à 2027.

La Chine, un marché difficile mais convoité par les géants de la tech

L'activité chinoise de Nvidia a contribué à 17% de son chiffre d'affaires pour l'exercice 2024. Pousser une version d'une puce de la série Blackwell pour ce marché stimulerait les efforts de l'entreprise américaine pour garder le cap. La puce la plus avancée de Nvidia pour le marché chinois à date, la H20, a connu un départ difficile lorsque les livraisons ont commencé cette année. L'entreprise américaine avait alors fixé un prix inférieur à celui d'une puce rivale de Huawei pour séduire les entreprises.

Nvidia n'est pas le seul à se battre pour garder des parts du marché chinois. Les divisions cloud de Google et Microsoft offrent aux entreprises chinoises un accès aux puces IA de Nvidia en fournissant des services de centres de données dans des sites situés hors de Chine, rapporte The Information. Microsoft propose des services de location de serveurs, notamment ceux équipés des puces A100 et H100 aux clients chinois via des centres de données situés hors de Chine tandis que Google permet aux clients en Chine d'utiliser des serveurs basés en dehors du pays. Pour l'heure, ces offres semblent conformes aux contrôles d'exportation américains.