OpenAI s'offre la start-up Io lancée par Jony Ive, le designer de l'iPhone

C'est une nouvelle de taille. La coqueluche américaine de l'IA vient d'officialiser l'acquisition de de la start-up Io, fondée il y a un an par Scott Canon, Evans Hankey, Tang Tan et Jony Ive qui n'est autre que le designer de l'iPhone. Montant de l'opération : 5 milliards de dollars d'actions, OpenAI ayant acheté initialement 23% de l'entreprise au quatrième trimestre, ce qui porte le montant total à environ 6,5 milliards de dollars. Mais pourquoi s'emparer d'une autre start-up alors qu'OpenAI vit largement des levées de fonds ?

Il semblerait que la raison soit simple : OpenAI veut se tourner vers le hardware. Cinq ans après avoir quitté son poste de directeur du design chez Apple, Jony Ive a discrètement bâti son propre empire, lancé son agence de design LoveFrom et fait l'acquisition de plusieurs biens immobiliers à San Francisco. Mais il ne s'est pas arrêté là et un autre bâtiment abrite son projet le plus intrigant : un gadget basé sur l'intelligence artificielle, tenu secret, qu'il développe avec Sam Altman et l'équipe d'OpenAI depuis plus d'un an.

Une fusion des équipes à San Francisco

"Nous avons rassemblé les meilleurs ingénieurs en matériel et en logiciel, physiciens, scientifiques, chercheurs et experts en développement et en fabrication de produits", précisent Jony Ive et Sam Altman dans un communiqué. Suite à cette acquisition, l'équipe d'Io, qui se consacre au développement de produits, va maintenant fusionner avec OpenAI pour travailler plus étroitement avec les équipes de recherche, d'ingénierie et de produits à San Francisco.

Jony Ive devient également le designer en chef d'OpenAI par le biais de LoveFrom, dont il reste aux commandes. Cela veut dire qu'il s'occupera aussi du design des produits logiciels.

Repenser l'accès à l'IA de demain

Sam Altman et Jony Ive ont par ailleurs partagé une vidéo dans laquelle ils évoquent leur ambition commune de créer un écosystème d’outils ou applications d’intelligence artificielle destiné à un usage large, très probablement grand public. Selon eux, il est plus que nécessaire de repenser l’usage de l’informatique, au-delà des écrans et des interfaces actuelles (ordinateurs portables, smartphones).

Sur un ton visionnaire, Sam Altman explique que pour poser une question à ChatGPT aujourd’hui, il faut démarrer un ordinateur, ouvrir un navigateur, taper, attendre, ce qui démontre les limites de l’expérience actuelle.

A l'avenir, un autre type d'appareil décrit comme "le truc le plus cool que le monde ait jamais vu" pourrait donc voir le jour. On peut oser la comparaison avec Humane Pin ou Rabbit, des dispositifs pour l'IA qui n'ont pas vraiment trouvé de marché à date. Jony Ive l'anticipe et souligne dans la vidéo qu'ils étaient mal pensés et de mauvaise qualité. OpenAI semble fin prêt à passer la seconde et à se mesurer à d'autres géants de la tech, à l'instar de Google, Microsoft et celui qui pourrait devenir son plus proche concurrent : Apple.