Perplexity s'apprête à boucler un tour de table de 500 millions de dollars

La bulle spéculative qui entoure l'intelligence artificielle n'a pas encore éclaté. Et les start-up en profitent largement. Perplexity est sur le point de boucler un tour de financement de 500 millions de dollars. Mené par Institutional Venture Partners - qui détient également un siège au conseil d'administration de la start-up - ce tour valoriserait la pépite californienne à 9 milliards de dollars.

Elle enchaîne les levées de fonds : après une série A en mars 2023, elle a annoncé avoir levé 73,6 millions de dollars en financement lors d'une série B en janvier dernier puis 62,7 millions de dollars en avril. Cette série avait d'ailleurs doublé la valorisation totale de l'entreprise à plus d'un milliard de dollars pour un peu plus de 165 millions de dollars collectés.

"Depuis l'annonce de notre financement de série B en janvier 2024, Perplexity a continué à croître rapidement, servant maintenant 169 millions de requêtes par mois et cimentant notre position en tant que moteur de réponse natif de l'IA de choix", rappelait alors Perplexity.

Un marché qui explose

Aujourd'hui, la start-up se targue d'être un rival de taille face à Google, proposant une autre manière de rechercher l'information. Toutefois, elle n'est pas la seule : OpenAI vient de greffer une fonction de recherche sur le web à ChatGPT. Côté finances, OpenAI ne joue pas dans la même cour : après avoir clôturé un tour de financement de 6,6 milliards de dollars le mois dernier, sa valorisation est estimée à 157 milliards de dollars, rien que ça.

Pour se démarquer, Perplexity enchaîne les annonces. Capable d'afficher des résumés d'actualité, le moteur de recherche a récemment lancé une offre payante puis une application Mac native, un peu plus d'un an après avoir lancé une version sur iOS et Android. Elle progresse également du côté du shopping en ligne : lorsqu'un utilisateur recherche un type de produit particulier, des widgets d'achat apparaissent et proposent de rediriger vers une page "Acheter avec Pro" propre à Perplexity.

La société d'IA a également créé le buzz en se faisant le relais des résultats de l'élection présidentielle américaine. Sa plateforme est alimentée par des données provenant de l’Associated Press et de Democracy Works. Perplexity la décrit dans un blog comme "un point d’entrée pour comprendre les questions clés". Et tous ces efforts semblent payer. La semaine dernière, son CEO Aravind Srinivas a annoncé sur X que "Perplexity traite désormais plus de 100 millions de requêtes chaque semaine. Prochaine étape : plus de 100 millions de requêtes par jour".

La start-up traîne déjà des casseroles

Seul nuage à l'horizon : les poursuites que la start-up cumule. Le conglomérat médiatique News Corp, propriétaire de  The Wall Street Journal et du New York Post entre autres, poursuit Perplexity pour violation du droit d'auteur de ses titres, affirmant que la start-up s'engage dans une "quantité massive de copie illégale" de leur travail. Le New York Times a également envoyé à Perplexity un avis de "cesser et s'abstenir" le mois dernier, exigeant que la société cesse d'utiliser le contenu du journal à des fins d'entraînement d'IA générative.