Uber s'associe à Waymo pour déployer des taxis autonomes

Uber accélère dans les robots-taxis. Après un premier partenariat, conclu cet été avec Cruise, la plateforme de VTC s’associe cette fois-ci avec Waymo, la filiale de Google spécialisée dans les voitures sans conducteur. Cela va lui permettre de déployer des taxis autonomes “début 2025” à Atlanta et Austin.

La société promet ainsi des “centaines” de voitures autonomes dans les rues des deux villes américaines. Il s’agira de Jaguar électriques équipées du système de lidar et de caméras de Waymo. Ces voitures sont disponibles “exclusivement” dans l’application Uber. “Bientôt, les passagers à Austin et Atlanta pourront profiter de cette mobilité magique”, se félicite Dara Khosrowshahi, le patron d’Uber.

Partage des recettes

La plateforme de VTC assurera le nettoyage et les réparations des véhicules, alors que Waymo prendra en charge l’assistance routière et le service client. Les deux partenaires se partageront les recettes générées par les courses autonomes, sur une base de répartition qui n’est pas connue.

Uber et Waymo avaient déjà scellé une alliance l’an passé à Phoenix, où la filiale de Google teste depuis des années ces voitures sans conducteur. “Un partenariat fructueux, selon Dara Khosrowshahi, qui a déjà permis des trajets entièrement autonomes pour des dizaines de milliers de passagers à Phoenix”.

Outre Waymo et Cruise, Uber a noué d'autres partenariats avec Nuro pour la livraison de repas, ainsi qu'avec Aurora Innovation et Waabi pour le transport de marchandises. Elle est également partenaire de Motional (coentreprise de Hyundai et Aptiv) et BYD pour le développement de véhicules autonomes.

Projet abandonné

Cette nouvelle stratégie fait suite à l’abandon en 2020 du projet de conception de sa propre voiture sans conducteur. Celui-ci avait été lancé par Travis Kalanick, son fondateur et ex-patron, poussé vers la sortie par des investisseurs après une succession de polémiques. Son objectif était alors de baisser drastiquement les prix, ce qui permettrait à Uber de se substituer à l’achat d’une voiture individuelle.

Mais la société n’avait pas anticipé, comme beaucoup d’autres acteurs du secteur, l’ampleur du défi technologique qui l’attendait. Son projet de robots-taxis s’est donc éternisé, sans espoir de générer des retombées financières à court terme. Et il semblait accumuler du retard sur la concurrence. En 2020, en pleine crise sanitaire, le projet est abandonné, sacrifié pour réaliser des économies.