Vidéo : des robots serpents hanteront bientôt nos océans

Des serpents robotiques maraudant les mers, ce n'est pas forcément très rassurant de prime abord. Pourtant, ces robots sont là pour nous rendre service en inspectant les infrastructures maritimes plus efficacement et à moindre coût.

L'entreprise Kongsberg Maritime s'est associée à la spin-off Eelume, fondée par des scientifiques issus de l'Université norvégienne de sciences et de technologie, pour développer ces robots d'inspection et d'intervention légère en milieu marin. Les infrastructures qui servent à tester le fonctionnement des robots sont fournies par la compagnie pétrolière Statoil pour en valider l'utilisation en conditions réelles.

Déplacement sans propulsion

Le biomimétisme pour plus d'efficacité... et une réduction des coûts

Pourquoi avoir choisi cette forme ? Tout simplement parce qu'elle permet des déplacements très efficaces, simplement par le mouvement d'ondulation pour économiser de l'énergie, ou avec des petits propulseurs pour gagner en vitesse. La flexibilité du robot lui permet en outre de se faufiler sans souci entre les tuyaux et dans des espaces étroits, qui sont habituellement très difficiles d'accès.

Ses missions ? Faire de l'inspection visuelle, nettoyer des équipements ou ajuster des valves. Ces tâches représentent la grande majorité du travail à effectuer au fond des eaux, pour lesquelles ces robots remplaceront les lourdes interventions actuelles qui emploient des véhicules pilotés, typiquement très coûteuses et complexes à mettre en oeuvre.

Déplacement avec propulsion