Vodafone signe un contrat de 1,5 milliard de dollars avec Microsoft autour de l'IA et du cloud

Vodafone met les bouchées doubles pour s'approprier les technologies d'IA et de cloud. L'opérateur a déclaré qu'il prévoyait d'investir 1,5 milliard de dollars au cours des dix prochaines années dans le cloud et les services d'IA axés sur le client développés conjointement avec Microsoft. Objectif affiché : offrir des plateformes numériques mises à l'échelle à plus de 300 millions d'entreprises, d'organisations du secteur public et de consommateurs à travers l'Europe et l'Afrique. En retour, Microsoft utilisera les services de connectivité fixe et mobile de Vodafone.

Dans le cadre de ce partenariat, les entreprises clientes profiteront de la technologie d'IA générative de Microsoft, notamment Azure OpenAI. Vodafone est en quête d'innovation en matière d'expérience client et veut offrir des expériences sans friction, en temps réel, proactives et hyperpersonnalisées à travers tous ses points de contact client. Cela passe notamment par son assistant numérique TOBi disponible 24/7 dans 13 pays depuis maintenant plus d'un an. Les employés de Vodafone pourront également s'appuyer sur Copilot pour leur quotidien et stimuler la productivité. Une aubaine pour le géant de Redmond qui vient d'ailleurs de dévoiler une version Pro de son assistant d'IA.

La plateforme IoT de Vodafone prête à prendre son envol

Vodafone souhaite également mettre à l'échelle sa plateforme de connectivité IoT baptisée "Digital Asset Broker" (DAB), celle-ci devenant une entreprise distincte et autonome d'ici à avril 2024. Avec, Vodafone veut attirer d'autres partenaires et clients et stimuler "la croissance des applications et élargir la plateforme pour connecter davantage d'appareils, de véhicules et de machines".

Microsoft a déjà fait part de son intention d'investir dans la plateforme de connectivité IoT. A date, Vodafone affirme qu'elle "connecte 175 millions d'appareils et de plateformes dans le monde". Il est par ailleurs prévu d'intégrer l'écosystème Azure pour mettre la plateforme IoT à la disposition d'une communauté de développeurs et de tiers à l'aide d'API ouvertes.

De nouveaux services pour les PME africaines et européennes

L'Europe et l'Afrique sont dans le viseur de Vodafone. L'opérateur souhaite en effet toucher les entreprises présentes sur ces deux continents comme l'affirme Margherita Della Valle, directrice générale du groupe Vodafone. "Ce partenariat stratégique unique avec Microsoft accélérera la transformation numérique de nos clients professionnels, en particulier les petites et moyennes entreprises, et améliorera la qualité de l'expérience client pour les consommateurs". Vodafone s'engage donc à distribuer les services Microsoft, y compris Azure, les solutions de sécurité et les offres de travail telles que Teams Phone Mobile. Les deux entreprises affirment toucher un marché évalué à 24 millions de PME en Europe.

En Afrique, Microsoft a l'intention d'aider M-Pesa, un système de micro-financement et de transfert d'argent par téléphone mobile lancé en 2007 et aujourd'hui considéré comme la plateforme de technologie financière la plus importante sur le continent. La firme de Redmond s'engage à héberger cette dernière sur Azure et à aider au lancement de futures applications natives dans le cloud. Un investissement qui cible à la fois les particuliers et les entreprises et qui représente environ 100 millions de consommateurs et un million de PME sur le continent africain.

Un remaniement de sa stratégie cloud

Autre point clé de ce partenariat avec Microsoft : dans toute l'Europe, Vodafone souhaite remplacer plusieurs de ses centres de données par "des centres de données virtuels" opérés par Microsoft Azure. L'objectif est de simplifier, réduire les coûts opérationnels et les besoins énergétiques de son parc informatique actuel.