Waymo va lancer un service de taxis autonomes à Londres en 2026

Pour distancer ses concurrents dans le secteur des taxis autonomes, Waymo n'entend pas se cantonner au marché américain. La filiale d'Alphabet a annoncé ce 15 octobre qu'elle allait déployer des Jaguar I-Pace équipés de sa technologie de conduite autonome à Londres afin de lancer un service commercial sans conducteur l'année prochaine. Dans les semaines à venir, de premiers véhicules avec conducteur de sécurité devraient circuler dans les rues de la capitale britannique, avant de passer à des tests véritablement autonomes.

La flotte devrait être gérée par Moove, une fintech nigériane spécialisée dans le financement de véhicules. Cette dernière gère déjà les taxis autonomes Waymo à Phoenix. Aucune information n'a cependant été communiquée sur la date de début des essais sans conducteur ni sur la taille de la flotte déployée à des fins d'essais.

Le gouvernement britannique veut avancer les essais de véhicules autonomes

Le déploiement d'un service de taxis autonomes reste conditionné à l'approbation des autorités réglementaires. “Je suis ravie que Waymo ait l'intention d'étendre ses services à Londres l'année prochaine, dans le cadre de notre projet pilote”, a déclaré dans un communiqué Heidi Alexander, secrétaire d'État britannique aux transports. D'après elle, l'industrie des véhicules autonomes permettra de créer 38 000 emplois et générer 42 milliards de livres sterling (48 milliards d'euros) dans les dix prochaines années.

Le gouvernement cherche par ailleurs à avancer les essais de véhicules autonomes sur route ouverte avant que la législation les concernant, prévue pour le second semestre 2027, ne soit pleinement adoptée. Le Royaume-Uni bénéficie en outre d'un cadre réglementaire plus souple que les pays de l'Union européenne.

Une première pierre posée en Europe

Avec cette volonté d'expansion, Waymo franchit une étape de taille : en dehors de Tokyo, où une petite flotte de véhicules est déployée à des fins de cartographie, l'entreprise se limite au territoire américain. Avec plus de 2000 véhicules répartis entre les villes de San Francisco, Los Angeles, Phoenix, Austin et Atlanta et 250 00 trajets payants chaque semaine, la filiale d'Alphabet reste néanmoins numéro 1 dans la conduite autonome aux États-Unis. Elle prévoit de s'étendre dont plus d'une dizaine de villes, notamment à Dallas et à Nashville avec Lyft.

Waymo n'est pas le seul à chercher à s'implanter dans la plus grande ville d'Europe. Uber et la start-up britannique Wayve ont annoncé en juin le lancement d'un programme de tests à Londres avec des véhicules autonomes de niveau 4 (conduite entièrement autonome sur des routes prédéfinies). D'après le Financial Times, Microsoft et SoftBank seraient en discussions avancées pour investir 2 milliards de dollars (1,7 milliard d'euros) dans Wayve. La jeune pousse a en outre signé le mois dernier une lettre d'intention avec Nvidia pour un possible investissement de 500 millions de dollars.