Xavier Niel, Eric Schmidt et Rodolphe Saadé lancent Kyutai, un laboratoire d'IA à Paris

Dans la course à l’intelligence artificielle générative, la France comptait déjà Mistral AI, sa start-up vedette qui vient de lancer son premier grand modèle de langage. Elle aura désormais Kyutai, un nouveau laboratoire de recherche à but non lucratif.

Présenté vendredi 17 novembre lors d’une conférence dédiée à l’IA à Station F, ce laboratoire est soutenu financièrement par trois milliardaires : l’ancien patron de Google Eric Schmidt, par l'intermédiaire de sa fondation caritative, Xavier Niel et Rodolphe Saadé, via leur entreprise respective Iliad et CMA CGM.

Six chercheurs recrutés

Kyutai, dont le nom signifie sphère en japonais, dispose d’une enveloppe initiale de 300 millions d’euros, apportée à parts égales par ses trois investisseurs. Un montant qui peut paraître important, mais qui reste limité par rapport aux sommes levées par les acteurs américains. Les trois milliardaires espèrent attirer d’autres investisseurs.

La structure compte déjà six chercheurs. Elle est dirigée par l’ancien patron du centre de recherche en IA de l’équipementier automobile Valeo. Cinq autres spécialistes ont été débauchés : trois chez FAIR, le laboratoire d’IA de Meta, qui dispose d’un bureau à Paris, et deux chez Deepmind, le centre de recherche britannique racheté par Google. D’autres recrutements sont annoncés.

Travaux accessibles à tous

Contrairement aux autres, Kyutai n’ambitionne pas de gagner de l’argent avec ses recherches. Tous ses travaux seront accessibles à l’ensemble de l’écosystème de l’IA - une démarche de moins en moins suivie par les géants américains. A la fois pour la communauté scientifique pour faire avancer l’état de l’art que pour les start-up qui souhaitent concevoir des modèles en open source.

Pour limiter ses coûts, le laboratoire bénéficiera aussi d'un petit coup de pouce de Scaleway, la plateforme de cloud d’Iliad, qui a récemment lancé un supercalculateur contenant plus de 1.000 GPU H100 de Nvidia, la référence actuelle dans l'IA. Et qui factura Kyutai à prix coûtant.