Apple condamné à verser 634 millions de dollars à Masimo pour avoir copié sa technologie d'oxymétrie dans les Apple Watch

634 millions de dollars (soit 546 millions d'euros) : c'est ce qu'Apple devra verser au fabricant américain d'appareils médicaux Masimo, d'après la décision d'une cour fédérale californienne rendue vendredi 14 novembre.

La firme à la pomme a en effet été reconnue coupable d'avoir enfreint un brevet couvrant une technologie de mesure du taux d'oxygène dans le sang, laquelle avait été intégrée aux montres connectées Apple Watch via un mode entraînement et des fonctionnalités de notification du rythme cardiaque, avant d'être retirée des appareils vendus sur le sol américain.

Un litige qui remonte à 2020

Ce jugement, qu'Apple a déjà prévu de contester, est le dernier volet d'un épineux dossier s'étalant sur plusieurs années. Mais c'est la première fois que le fabricant de l'iPhone est condamné à verser des dommages et intérêts à Masimo. Comme le rappelle l'agence de presse britannique Reuters, ce litige entre les deux sociétés avait débuté en 2020, quand Masimo avait accusé Apple d'avoir eu accès à des informations exclusives en embauchant ses employés. Bien plus tard, en décembre 2023, la firme de Cupertino s'était vue interdire aux Etats-Unis l'importation et la commercialisation de sa montre connectée.

Suite à quoi Apple avait désactivé l'oxymètre sur les modèles vendus sur le sol américain. Afin de se mettre en conformité avec le jugement de l’International Trade Commission (ITC), une agence américaine chargée de trancher les litiges sur les brevets, le groupe a depuis planché sur une alternative à cette technologie, qu'il a introduite en août dernier avec l'accord des douanes et de la protection des frontières américaines. Selon Reuters, l'ITC a d'ailleurs ouvert, le 14 novembre, une nouvelle procédure afin de déterminer si ces montres, avec leur technologie d'oxymétrie mise à jour, devaient ou non être soumise à une interdiction similaire à celle de 2023.

Apple entend faire appel

Apple n'est donc possiblement pas au bout de ses peines. Pour rappel, la firme dirigée par Tim Cook n'a obtenu qu'une seule victoire dans ce dossier. En octobre 2024, la justice américaine avait en effet estimé que le Masimo avait enfreint des brevets détenus par Apple, dans le cadre de modèles de montres qui n'étaient plus commercialisés, et avait condamné le fabricant d’appareils médicaux à verser 250 dollars de dommages, soit le minimum légal. 

Dans un communiqué paru le 14 novembre, Masimo a qualifié le dernier verdict en date de "victoire importante dans [ses] efforts continus pour protéger nos innovations et notre propriété intellectuelle". Apple de son côté, a annoncé à Reuters sa volonté de contester le verdict en faisant appel. "Nous sommes en désaccord avec la décision d'aujourd'hui, que nous pensons contraire aux faits, a également commenté l'entreprise dans un communiqué cité par le média Daily Journal. Masimo est une société spécialisée dans les dispositifs médicaux qui ne vend aucun produit aux consommateurs."