Pour lever une interdiction à la vente, Apple prêt à retirer l'oxymètre de sa montre

Face à Masimo, qui l’accuse de violation de brevets, Apple se livre à un tour de passe-passe. Vendredi 12 janvier, le groupe à la pomme à proposer aux douanes américaines de désactiver la fonctionnalité de sa montre Watch permettant de mesurer le niveau d’oxygène dans le sang, au cœur de la procédure lancée par le fabricant américain d’appareils médicaux.

Apple se donne du temps 

Depuis le 25 décembre, les deux derniers modèles d’Apple Watch, les Series 9 et Ultra 2, lancés en septembre, sont touchés par une interdiction d’importation et de commercialisation aux Etats-Unis. Cela fait suite à un jugement de l’International Trade Commission (ITC), qui avait conclu que le groupe à la pomme violait bien deux brevets détenus par Masimo. Dans la foulée, la justice américaine avait suspendu cette mesure, accordant un petit délai à Apple pour proposer un correctif.

La société avait alors deux solutions : modifier le software ou le hardware de sa montre. Mais ces deux possibilités présentaient des limites. La première risquait en effet d'être retoquée par l'administration américaine, alors que les brevets de Masimo concernent davantage la partie matérielle. La seconde aurait mis des mois à se concrétiser.

En retirant l'oxymètre de sa Watch, Apple peut immédiatement reprendre la commercialisation. Et se donner le temps de trouver une solution à long terme, qu’elle soit logicielle ou matérielle, sans accuser une baisse de son chiffre d’affaires. Le groupe de Cupertino attend aussi le verdict de l’appel interjeté devant l’ITC.

Pas d'accord à l'amiable

Apple espère encore éviter d’en arriver là. Cette semaine, la justice américaine doit en effet se prononcer sur une suspension encore plus longue de l’interdiction à la vente des Apple Watch, jusqu'au verdict de la procédure d'appel. L’ITC s’y oppose fermement. Si le groupe obtient gain de cause, il pourra commercialiser ses montres comme avant. Il ne retirera les fonctionnalités de mesure du taux d'oxygène que s’il est débouté.

Cette décision montre, une nouvelle fois, que les dirigeants d’Apple ne souhaitent pas conclure un accord à l’amiable avec Masimo. Ils préfèrent en effet retirer une fonctionnalité, qui s’inscrit dans un positionnement marketing axé sur le bien-être et la santé, plutôt que de verser des royalties à leur opposant. L’impact sur les ventes est difficile à anticiper, mais il pourrait être réduit car la mesure d'oxygène n’est pas la première motivation d’achat pour l’immense majorité des consommateurs.

Une autre procédure en cours

Parallèlement à ce dossier, la montre d’Apple est au cœur d’une autre procédure, portant sur l'électrocardiogramme. En début d'année, le fabricant d’appareils médicaux AliveCor avait obtenu gain de cause devant l’ITC. Celui-ci avait aussi prononcé une interdiction d’importation, tout en suspendant sa mise en œuvre dans l’attente d’une procédure devant le bureau américain des brevets sur la validité des brevets d’AliveCor.