Apple prévoit d'investir 500 milliards de dollars dans l'IA et les puces aux Etats-Unis

La vie des GAFAM se suit et se ressemble. Quand l'un fait une annonce, il y a fort à parier que les autres lui emboîteront le pas. Quelque peu en retard, Apple a tout de fois fait part, à son tour, d'investissements massifs en matière d'intelligence artificielle, d'ingénierie autour des puces et de montée en compétences, en écho aux annonces d'Amazon, Google et Microsoft. "Nous sommes convaincus de l'avenir de l'innovation américaine et nous sommes fiers de nous appuyer sur nos investissements américains de longue date avec cet engagement de 500 milliards de dollars en faveur de l'avenir de notre pays", a affirmé Tim Cook, CEO d'Apple.

Il est intéressant de noter que le chiffre de 500 milliards de dollars fait également penser à celui avancé par OpenAI, Oracle et SoftBank pour leur projet Stargate, encensé par Donald Trump. La firme à la pomme veut montrer à l'administration Trump ainsi qu'aux entreprises du pays qu'elle est capable de se mesurer à ses semblables, malgré son retard marqué dans l'IA.

Une enveloppe dispersée dans tout le pays et toutes les strates de l'entreprise

Etalé sur les quatre prochaines années, ce financement doit arroser bon nombre d'Etats du pays. L'engagement de 500 milliards de dollars comprend ainsi le travail d'Apple avec des milliers de fournisseurs dans les 50 États, l'emploi direct, l'infrastructure d'Apple Intelligence et les centres de données, les installations d'entreprise et les productions d'Apple TV+ dans 20 États.

Fin septembre, le géant employait 164 000 personnes dans le monde d'après des documents publiés par la SEC. Un chiffre qui pourrait encore gonfler puisqu'au cours des quatre prochaines années, il prévoit d'embaucher environ 20 000 personnes, dont la grande majorité se concentrera sur la R&D, l'ingénierie du silicium, le développement de logiciels, l'IA et le ML.

S'auto-qualifiant de "l'un des plus gros contribuables américains", la firme de Cupertino affirme avoir payé plus de 75 milliards de dollars d'impôts aux États-Unis au cours des cinq dernières années, dont 19 milliards de dollars pour la seule année 2024.

Une usine de serveurs d'IA à Houston

"Qu'il s'agisse de doubler notre Advanced Manufacturing Fund ou de construire des technologies de pointe au Texas, nous sommes ravis d'étendre notre soutien à la fabrication américaine", lance Tim Cook. Dans les faits, Apple prévoit d'ouvrir une usine de fabrication avancée à Houston, au Texas, pour produire des serveurs qui prennent en charge Apple Intelligence, son système d'IA développé en interne dévoilé pour la première fois lors de la WWDC 2024. La production doit débuter courant 2025. Jusqu'à présent, les serveurs étaient fabriqués et assemblés en dehors des États-Unis.

Ramener sur le territoire cette activité sert les ambitions du pays de l'oncle Sam qui cherche à rapatrier ses forces technologiques sur son sol afin de ne plus être dépendant d'autres pays, à commencer par la Chine, son plus grand ennemi. Un pari risqué alors que la firme tente de récupérer des parts de marché dans l'empire du Milieu. Récemment, elle a annoncé s'associer à Alibaba pour soutenir son offre de services d'IA des iPhone en Chine.

La raison : alors que les téléphones d'Apple en dehors de la Chine utilisent une combinaison de sa technologie propriétaire Apple Intelligence et de ChatGPT d'OpenAI, en Chine, les produits d’IA destinés aux consommateurs nécessitent une approbation réglementaire. Approbation que les deux partenaires semblent avoir déjà soumis aux autorités.

Agrandissement de son réseau de data centers, embauches massives et soutien aux PME

Apple prévoit en outre d'agrandir son réseau de centres de données à mesure qu'elle met l'Apple Intelligence à la disposition de ses clients aux États-Unis. Des extensions sont prévues en Caroline du Nord, dans l'Iowa, dans l'Oregon, dans l'Arizona et dans le Nevada pour assurer une demande croissante. En parallèle, la firme à la pomme va donc doubler son U.S. Advanced Manufacturing Fund qui passe de 5 à 10 milliards de dollars. Ce fonds, créé en 2017, a pour objectif de "soutenir l'innovation et les emplois manufacturiers hautement qualifiés à travers l'Amérique".

Axé sur la promotion de la fabrication avancée et le développement des compétences dans tout le pays, il comprend un engagement de plusieurs milliards de dollars de la part d'Apple pour produire du silicium avancé dans l'installation Fab 21 de TSMC en Arizona. La firme est, sans surprise, le plus gros client de cette installation qui emploie plus de 2 000 personnes pour fabriquer les puces. La production de masse des puces Apple a débuté le mois dernier.

Enfin, ultime effort pour former les entreprises de demain, Apple ouvre une académie de fabrication à Détroit dédiée aux entreprises. L'idée : des ingénieurs d'Apple, ainsi que des experts d'universités telles que Michigan State, conseilleront les PME sur la mise en œuvre de l'IA et des techniques de fabrication avancée. Reste à savoir si le projet "America first" apportera autant à la firme de Cupertino qu'elle l'espère.