Conduite autonome : Après WeRide et Zeekr, le chinois Pony.ai entre en Bourse aux États-Unis

Pony.ai, entreprise chinoise spécialisée dans le développement de systèmes de conduite autonome, a réalisé le 27 novembre son introduction à la Bourse de New York. Elle a commencé à être négociée au prix de 15 dollars par action, lui assurant de fait une valorisation de 5,25 milliards de dollars (4,97 milliards d'euros). Un prix d'ouverture qui va bien au-delà des espérances de la société chinoise, qui avait proposé un prix d'introduction en fourchette haute de 13 dollars par action.

Une flotte de 250 taxis robots et de 190 camions autonomes en Chine

La société fondée en décembre 2016 a vendu 20 millions d'actions American Depositary Shares (ADS), une procédure qui s'applique aux sociétés étrangères pour la cotation sur les marchés américains. Ceci lui a permis de lever 260 millions de dollars (246 millions d'euros), un montant supérieur aux 224 millions de dollars précédemment fixés. En ajoutant des placements privés d'investisseurs pour un montant de 153 millions de dollars et l'achat d'actions supplémentaires, l'IPO de Pony.ai pourrait atteindre 452,4 millions de dollars.

Créée par d'anciens développeurs travaillant chez Baidu, Pony.ai exploite une flotte de 250 taxis robots dans les villes chinoises de Pékin, Guangzhou, Shenzhen et Shanghai. La société menait également des tests sans conducteur dans plusieurs villes de Californie, avant que l'un de ses véhicules ne percute un séparateur central.

Le Department of Motor Vehicles de Californie avait alors révoqué son permis de test. La société a depuis recommencé les essais dans l'État américain, cette fois-ci avec un conducteur. En parallèle, Pony.ai dispose d'une flotte de 190 camions autonomes à Pékin et Guangzhou, fruit de son partenariat avec le constructeur Sany.

Pony.ai doit faire ses preuves pour réussir son IPO

Les défis qui attendent Pony.ai avec cette introduction en Bourse sont nombreux. Initialement, la société de conduite autonome prévoyait de lever 425 millions de dollars. Elle a dû revoir ses ambitions à la baisse lorsque son conseil d'administration a approuvé la réduction de la valorisation de l'entreprise à 4 milliards de dollars, contre 8 milliards auparavant. La firme pourrait aussi mettre du temps à obtenir à nouveau une licence aux États-Unis, après l'accident survenu en octobre 2021.

Pony.ai devient ainsi la troisième société de conduite autonome ou électrique chinoise à intégrer les bourses américaines cette année. Le mois dernier, WeRide, qui développe des taxis robots à Guangzhou et des fourgons de transport autonome, a déposé un dossier d'introduction en Bourse pour 119 millions de dollars (auxquels s'ajoutent 320 millions de dollars de placements privés). Spécialisée dans les véhicules électriques de luxe, Zeekr est aussi entrée à Wall Street en mai. Or en l'espace de six mois, la valeur de ses actions a considérablement diminué, passant de 28 à 22 dollars (14 dollars en août).