Dépenses colossales, interventions humaines... Révélations désastreuses sur les taxis robots de Cruise

La semaine dernière, Cruise, la société américaine de taxis autonomes de General Motors (GM), a suspendu temporairement ses services, retirant ses 400 véhicules des rues américaines où elle avait eu l'opportunité de les tester après s'être fait retiré son permis à San Francisco par les régulateurs californiens.

Si elle invoque la nécessité de regagner la confiance du public après l'accident grave survenu le 2 octobre, il se pourrait qu’elle cherche également à faire des économies, notamment en réduisant ses effectifs, les coûts de fonctionnement, révélés le 3 novembre par le New York Times, se révélant exorbitants.

Le personnel de Cruise devait intervenir tous les 4 à 8 km

Selon les dires de sources internes, relayés par le NYT, GM, la société mère de Cruise, aurait dépensé en moyenne 588 millions de dollars par trimestre pour soutenir les opérations de sa filiale dédiée aux véhicules autonomes, soit une augmentation de 42% par rapport à l'année précédente.

Les dépenses de fonctionnement des véhicules sont impressionnantes : chaque Chevrolet Bolt exploitée par Cruise entraînerait des coûts oscillants entre 150 000 et 200 000 dollars (entre 140 000 et 190 000 euros environ), toujours selon les informateurs anonymes.

Ils expliquent qu’1,5 travailleur était employé sur la maintenance de chacune des 200 voitures de Cruise qui circulaient à San Francisco et que ce personnel d’exploitation devait intervenir à distance tous les 2,5 à 5 miles en moyenne (soit tous les 4 à 8 km environ) pour assister les véhicules qui rencontraient un problème.

Un fardeau financier pour GM ?

Avec le gel de ses activités et alors que la division fonctionne déjà à perte, certains craignent que Cruise ne devienne un fardeau trop lourd pour GM et nuise à la réputation du géant de l'automobile.

Face à cette pression financière et sociétale, "GM se trouve dans l'obligation de repenser ses investissements dans Cruise", a expliqué Chris McNally, analyste financier chez Evercore ISI, au NYT. On devrait rapidement en savoir plus puisque fin octobre, Mary Barra, CEO de GM, a déclaré que le groupe partagerait ses plans financiers avant la fin de l'année.

Inquiétudes chez les employés de Cruise

Cinq anciens et actuels employés ainsi que des partenaires commerciaux ont expliqué au Times qu'ils "craignent qu'il n'y ait pas de moyen facile de résoudre les problèmes de l'entreprise". La décision de Cruise de suspendre ses activités soulève évidemment de grosses craintes parmi les salariés, et il semble qu’ils font bien de s’inquiéter puisque le CEO de Cruise, Kyle Vogt, aurait évoqué la possibilité de recourir à des licenciements lors d'une réunion interne.

De leurs côté, les rivaux de Cruise, notamment Waymo, craignent que les problèmes de la division de GM ne conduisent les régulateurs à durcir les règles du secteur pour tous.