Kodiak intègre la solution de conduite à distance de Vay dans ses camions autonomes

Kodiak Robotics, société américaine spécialisée dans les poids lourds autonomes, et Vay, start-up allemande fournissant des solutions de conduite à distance (ou téléopérations) ont annoncé le 25 juin un partenariat stratégique. Cet accord permet d'intégrer la technologie de Vay dans les camions autonomes de Kodiak, afin qu'un conducteur humain puisse reprendre le contrôle du véhicule dans certains cas de figure à basse allure.

Manœuvrer sur les sites de chargement et déchargement

Fondée en 2018 à Berlin, Vay propose une solution de conduite à distance sur différents types de véhicules. Les chauffeurs à distance ont accès à une vue à 360 degrés de la zone autour de ces véhicules et disposent d'une interface comprenant un volant, un écran et des commandes de bord. “Kodiak a déployé des stations Vay, ainsi que des outils logiciels permettant des communications à faible latence entre les stations Vay et les véhicules pilotés par Kodiak Driver, explique la start-up dans un communiqué. Ce dernier peut ainsi gérer un plus large éventail de scénarios de conduite.”

Dans le cadre de ce partenariat, les technologies de conduite autonome de Kodiak et de conduite à distance de Vay fonctionnent ensemble. Lorsque le système de conduite à distance est actif, la technologie de Kodiak continue à fonctionner en arrière-plan et garde le contrôle du véhicule. Vay cite plusieurs cas d'usage dans lesquelles sa solution est pertinente, comme les manœuvres des camions sur les sites clients au départ ou à l'arrivée ou l'interprétation des mouvements effectués par les forces de l'ordre.

Une solution déjà déployée dans le bassin permien américain

La solution logicielle de Vay est d'ores et déjà intégrée dans les camions autonomes de Kodiak Robotics circulant depuis janvier dans le bassin permien américain, une zone pétrolifère et gazière à cheval sur le Texas et le Nouveau-Mexique. Les livraisons sont effectuées pour le compte d'Atlas Energy, une société fournissant des produits de soutènement, sans conducteur de sécurité et en dehors des routes.

Ce partenariat intervient à une période-clé pour Kodiak, qui a annoncé en avril son introduction en Bourse d'ici fin 2025 via une fusion avec la société d'acquisition à vocation spécifique (SPAC) Ares Acquisition. Une opération qui valorise l'entreprise à 2,5 milliards de dollars (2,1 milliards d'euros). En dehors du bassin permien, Kodiak Robotics prévoit de lancer des opérations commerciales sur route au Texas pour le second semestre 2026.

Si ce lancement est réussi, la société pourrait bien prendre de l'avance sur son principal concurrent Aurora : moins d'un mois après avoir inauguré un service commercial entre Dallas et Houston, l'entreprise a remis des chauffeurs de sécurité à bord.

Vay explore des cas d'usage avec Peugeot

L'accord est également un bond en avant pour Vay, qui s'est initialement spécialisée dans l'exploitation de flottes d'autopartage, en conduisant des véhicules vides vers les clients. Une fois que ces derniers ont effectué le trajet manuellement, les téléopérateurs en reprennent le contrôle pour garer le véhicule ou le conduire jusqu'au prochain client.

La start-up a lancé son premier service commercial à Las Vegas en janvier 2024 et a noué un partenariat avec Peugeot pour établir, à terme, un service d'autopartage sans conducteur et des technologies de conduite à distance pour les véhicules particuliers et les camionnettes de livraison. Elle revendique la réalisation de 10 000 trajets commerciaux.