Les Etats-Unis demandent à Nvidia d'enquêter sur l'exportation de ses GPU d'IA en Chine

Washington réclame des comptes à Nvidia. Malgré les sévères restrictions d’exportation imposées depuis deux ans, des entreprises et des centres de recherche chinois parviennent en effet toujours à mettre la main sur des cartes graphiques dédiées à l’intelligence artificielle générative du groupe de Santa Clara.

Intermédiaires

Selon le site The Information, le département américain du Commerce a récemment demandé à Nvidia d’enquêter pour trouver les failles de son système de distribution. Celui-ci repose en partie sur des intermédiaires. C’est par exemple le cas de Super Micro ou de Dell, qui vendent des serveurs équipés de ses GPU.

Nvidia s’est rapproché de ses principaux distributeurs en Asie du sud-est, afin qu’ils mènent des contrôles auprès de leurs clients. Et s’assurer qu’ils ne jouent pas simplement le rôle d'intermédiaires pour permettre à des acteurs chinois d'échapper aux sanctions américaines. Cinq sources citées par The Information affirment cependant que leur subterfuge n’a pas été détecté lors de récentes inspections réalisées par Super Micro.

Pour contourner les restrictions d’exportation, ces intermédiaires ont dupliqué les numéros de série des serveurs contenant des puces Nvidia, explique le média américain. Dans certains cas, ils ont même modifié les numéros de série dans le système d'exploitation des serveurs.

Nvidia cherche aussi des parades

Les injonctions du département du Commerce soulignent la difficile application des sanctions visant la Chine. L’an passé, les Etats-Unis ont tenté de fermer des failles, notamment en visant des pays alliés de Pékin, susceptibles de servir d’intermédiaires. Cet automne, ils ont imposé de nouvelles restrictions.

Si Nvidia assure respecter la législation américaine, ses dirigeants cherchent aussi à la contourner avec le lancement de nouveaux GPU moins puissants, respectant les critères mis en place par Washington, mais toujours capables d'entraîner et faire tourner des modèles d’IA.

La Chine représente encore plus de 10% de son chiffre d’affaires. Le groupe s’inquiète surtout des conséquences à long terme, redoutant une forte accélération des efforts chinois pour développer des puces rivales. Des craintes que les dernières avancées de Huawei dans le domaine semblent confirmer.