Lyft veut déployer des taxis autonomes Baidu en Europe dès 2026

Les taxis autonomes deviendront-ils réalité sur le Vieux Continent ? Quoi qu'il en soit, les projets se succèdent. Dernier en date avec Lyft, qui annonce ce 4 août un partenariat avec le chinois Baidu pour déployer, dès 2026, des taxis autonomes Apollo Go sur sa plateforme.

Le rachat de FreeNow a été capital

“Les premiers déploiements sont prévus en Allemagne et au Royaume-Uni en 2026, explique Lyft dans un communiqué. La flotte sera étendue à des milliers de véhicules en Europe dans les années suivantes”. Les véhicules en circulation seront des Apollo électriques RT6, des voitures autonomes bardées de caméras et de Lidar proposées à la vente individuelle à moins de 30 000 dollars. Le partenariat ainsi conclu prévoit que Lyft exploite la plateforme, gère le service client et la logistique, là où Baidu fournira les véhicules et apportera son expertise technique.

Ce projet de déploiement est rendu possible par le rachat par Lyft de la plateforme de services de mobilité urbaine FreeNow auprès de BMW et Mercedes-Benz Mobility. L'opération, finalisée il y a quelques jours, a permis à la plateforme de VTC de s'étendre au-delà de l'Amérique du Nord, où elle concurrence Uber. Ceci lui donne accès à des opérations dans 180 villes de neuf pays différents.

Rester dans la course face à Uber

Le déploiement prévu par les deux sociétés pourrait voir le jour à condition que les autorisations réglementaires soient accordées. Or pour l'heure, rien n'est fait : dans les États membres de l'UE, seule la conduite autonome de niveau 3 est pour l'heure autorisée (le conducteur doit être présent mais peut parfois lâcher les commandes de bord). La législation européenne est incertaine sur les niveaux 4 et 5, même si l'Allemagne réalise des tests de niveau 4 pour les transports en commun. Le Royaume-Uni, de son côté, multiplie ses efforts pour autoriser, dès 2027, la conduite entièrement autonome.

Avec cet accord, Lyft ne veut pas laisser la voie libre à son concurrent Uber, qui a déjà noué des partenariats avec la start-up Wayve pour un déploiement futur à Londres, mais aussi avec Momenta et WeRide pour un lancement dans plusieurs villes européennes. Le sino-américain Pony.ai réalise de son côté des tests au Luxembourg, où elle a installé son centre européen de R&D. D'après The Information, Baidu pourrait aussi tester ses taxis en Suisse et en Turquie.