Mustafa Suleyman, cofondateur de DeepMind et d'Inflection AI, rejoint Microsoft pour diriger Copilot

Mise à jour du 22 mars 2024 :Reutersrapporte que Microsoft a accepté de payer à la start-up Inflection AI environ 650 millions de dollars en espèces dans le cadre d'un accord inhabituel qui permettrait à la firme de Redmond d'utiliser les modèles d'IA générative de la start-up et d'embaucher la plupart des 70 personnes de l'équipe, y compris ses cofondateurs et son VP responsable de l'ingénierie.

Une source proche du dossier précise que les modèles dits "de haut niveau" d'Inflection AI seront disponibles sur le service cloud Azure de Microsoft. Reuters ajoute qu'"Inflection utilise par ailleurs les frais de licence pour payer Greylock, Dragoneer et quelques autres investisseurs, a ajouté la source, affirmant que les investisseurs obtiendront un retour de 1,5 fois ce qu'ils ont investi".

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Chamboule-tout au coeur de la start-up Inflection AI. Son co-fondateur et CEO Mustafa Suleyman a annoncé ce 19 mars son départ de l'entreprise pour rejoindre le géant Microsoft et être à la tête d'une nouvelle division IA de la firme. "Je deviens CEO de Microsoft AI. Je dirigerai les produits et la recherche pour d'IA grand public, y compris Copilot, Bing et Edge", a-t-il indiqué sur X. Et il ne part pas tout seul, comme précisé plus bas dans son tweet : "Mon amie et collègue de longue date Karén Simonyan sera Chief Scientist, et plusieurs de nos formidables collègues ont choisi de nous rejoindre".

Quid d'Inflection AI ?

De son côté, la start-up américaine "poursuivra sa mission sous la houlette d'un nouveau CEO et cherchera à toucher plus de monde que jamais en mettant son API à la disposition des développeurs et des entreprises du monde entier", indique Mustafa Suleyman. C'est Sean White qui reprendra les rênes. Ce dernier a, par le passé, été responsable de la R&D chez Mozilla avant de cofonder Braingels.

Dans le cadre de cette transition, Inflection AI affirme héberger Inflection-2.5 sur Microsoft Azure et prévoit de rendre cette version disponible sur d'autres plateformes d'hébergement cloud. "L'API elle-même n'est pas disponible aujourd'hui, mais elle le sera très bientôt", admet Inflection AI dans un communiqué.

Précision qui a toute son importance ici : Microsoft et Inflection AI sont loin d'être des étrangers. La firme de Redmond a en effet participé à la dernière levée de fonds de la start-up en juin 2023, qui s'est élevée à 1,3 milliard de dollars. A cette époque, Inflection AI avait alors indiqué qu'elle construisait le plus grand cluster d'IA au monde, comprenant 22 000 GPU Nvidia H100. Néanmoins, difficile de ne pas penser qu'avec ces défections, l'avenir d'Inflection AI est scellé alors que la compétition entre les start-up du secteur est plus féroce que jamais.

Réorganisation des équipes de Microsoft

Satya Nadella, CEO de Microsoft, a partagé dans la foulée "une mise à jour organisationnelle". Avec pour objectif "de réunir la science, l'ingénierie, le produit et la conception" pour l'IA, la firme de Redmond crée donc une organisation en son sein appelée Microsoft AI. Le CEO confirme également les propos de l'ex-CEO d'Inflection AI, indiquant que cette division sera "axée sur l'avancement de Copilot et de nos autres produits et recherches en matière d'intelligence artificielle grand public".

En parallèle, Satya Nadella a précisé que Mikhail Parakhin (CEO de la division Advertising and web services de Microosft) et toute son équipe travaillant sur Copilot, Bing et Edge, ainsi que Misha Bilenko (CVP de la division GenAI) et l'équipe travaillant sur l'IA générative seront rattachés à Mustafa Suleyman.

De même, Kevin Scott reste CTO et vice-président exécutif de l'IA, responsable de la stratégie globale de l'IA, y compris des décisions relatives à l'architecture système, des partenariats et de l'orchestration inter-entreprises. Enfin, Rajesh Jha reste vice-président exécutif de la division Experiences & Devices et continuera à développer Copilot pour Microsoft 365.

OpenAI reste un partenaire clé

Pour autant, Microsoft ne compte pas se passer d'OpenAI. "Nous continuerons à construire des infrastructures d'IA, y compris des systèmes personnalisés et des recherches sur le silicium, pour soutenir la feuille de route d'OpenAI, et aussi à innover et à construire des produits sur la base de leurs modèles de fondation", a tenu à préciser Satya Nadella.