MWC 2025 : Qualcomm lance un défi à Apple avec son nouveau modem 5G

C'est la tradition, Qualcomm a présenté son nouveau système modem-RF pour smartphones au MWC 2025, le Qualcomm X85. Avec l'introduction de Dragonwing, la marque Snapdragon est désormais réservée aux plateformes, les modems et autres sous-composants (CPU, GPU) sont donc regroupés sous la marque Qualcomm.

Plus de débit, plus vite, et plus intelligemment

Le X85 est la huitième génération de modem 5G de Qualcomm et la troisième à intégrer un accélérateur IA directement dans le modem. Qualcomm est le leader du secteur et le sait, mais ne se repose pas sur ses lauriers pour autant. Le X85 atteint une bande passante maximale de 12,5 Gb/s en téléchargement descendant et 3,7 Gb/s en téléchargement ascendant (sur les fréquences Sub-6 GHz). Une telle augmentation n'avait pas eu lieu depuis des années. C'est aussi le premier modem à gérer une largeur de bande de 400 MHz.

Il prend par ailleurs en charge les bandes de fréquence du "Future Railway Mobile Communication System" (FRMCS), qui remplacera à l'avenir le GSM-R (2G) pour les opérateurs ferroviaires européens. Le passage de la 2G à la 5G permettra d'augmenter fortement la performance et la robustesse du réseau, et à terme d'automatiser l'exploitation des trains en zones denses. Enfin, le Qualcomm X85 double sa capacité d'agrégation de porteuses 5G standalone (passant à 3 fréquences porteuses + 1).

Son accélérateur IA est jusqu'à 30% plus rapide pour l'inférence. Il optimise le fonctionnement du modem, par exemple en n'utilisant que quatre antennes lorsque la réception est bonne et en activant les six antennes dont il dispose lorsque l'appareil peine à capter le réseau. Il gère aussi plus intelligemment les flux de trafic entre les différentes bandes et les deux cartes SIM d'un même téléphone. Alors qu'un modem se limitait auparavant à la distinction voix/données, il peut adapter son comportement en fonction du type précis de flux (streaming YouTube, appel WhatsApp, réunion Teams, etc.).

Une avance technologique considérable

Qualcomm n'a pas manqué d'adresser l'épineux sujet du moment : les efforts d'Apple pour développer ses propres modems et s'affranchir de Qualcomm comme il l'a déjà fait pour les System-on-a-Chip (SoC). L'entreprise de San Diego se veut confiante voire défiante. Durga Malladi, SVP & GM de la division Technology Planning & Edge Solutions s'est fendu de comparaisons qui soulignent le retard d'Apple. Mais la vraie question est de savoir si la firme à la pomme saura rattraper ledit retard ou pas.

La Qualcomm X85 est déjà en cours de test auprès de fabricants de smartphones et sera dans des appareils commercialisés d'ici le deuxième semestre 2025. Il est accompagné d'une version moyenne gamme, le X82.