OpenAI a vu ses revenus exploser en août et franchir la barre des 300 millions de dollars

La start-up californienne la plus en vogue dans le secteur de l'IA continue de faire parler d'elle. Alors qu'OpenAI s'apprête en effet à lever des fonds dans un nouveau cycle de financement, des documents financiers examinés par le New York Times donnent un aperçu plus fin de la situation financière de la société. On apprend notamment que ses revenus mensuels ont atteint 300 millions de dollars en août, soit une augmentation de 1700% depuis le début de l'année 2023. L'entreprise prévoit par ailleurs des ventes annuelles d'environ 3,7 milliards de dollars cette année.

En outre, OpenAI estime que son chiffre d'affaires atteindra 11,6 milliards de dollars l'année prochaine et pas moins de 100 milliards de dollars en 2029, ce qui correspondrait à peu près aux ventes annuelles actuelles de Nestlé ou de Target. L'objectif est clair : montrer aux investisseurs sa force de frappe et boucler une levée de fonds de près de 7 milliards de dollars comme espéré plus tôt. Pour rappel, l'objectif derrière ce tour de table – qui valoriserait l'entreprise 150 milliards de dollars – est de s'assurer un accès à la puissance de calcul nécessaire pour faire tourner ses modèles d'IA générative.

Les investisseurs se bousculent

A date, OpenAI a amassé un beau pactole. Microsoft a ainsi injecté plus de 13 milliards de dollars dans l'entreprise et est devenu son plus gros investisseur. Le prochain tour de table – mené par Thrive Capital – pourrait attirer d'autres investisseurs, notamment Apple, Nvidia, Tiger Global et MGX, une société d'investissement technologique détenue par les Émirats arabes unis. Pour attirer ce beau monde, OpenAI propose des structures de transaction que l'on pourrait qualifier d'inhabituelles aux investisseurs.

Ainsi, Thrive Capital qui a investi 750 millions de dollars dans le dernier cycle de financement d'OpenAI, va bénéficier d'un avantage de taille en tant qu'investisseur principal : l'option d'investir jusqu'à 1 milliard de dollars supplémentaires dans OpenAI, avec la même valorisation de 150 milliards de dollars, jusqu'en 2025, selon les documents passés entre les mains du NYT.

Un accord encore bancal à l'heure où les fondateurs s'enfuient

Toutefois, rien n'est encore fixé et les choses pourraient bien changer : la société a été sous le feu des projecteurs la semaine dernière après le départ de sa CTO, Mira Murati, et de deux autres membres clés de l'équipe de recherche, Bob McGrew et Barret Zoph. Si l'on ne connaît pas leurs motivations, les rumeurs vont bon train et l'une d'entre elle pourrait être la cause réelle de cette réorganisation.

La start-up prévoit ainsi de se restructurer pour parvenir à ses fins et boucler cette levée de fonds. Elle deviendrait ainsi une société à but lucratif. Depuis 2018, la société était régie par un système de plafonnement afin de pouvoir lever des milliards de dollars pour développer ses services d'IA générative.

De fait, elle a fourni un rendement plafonné à ses investisseurs et a été dirigée par un conseil d'administration à but non lucratif qui n'a pas de comptes à rendre aux investisseurs. Le virage pris par l'entreprise consiste donc à se convertir en entreprise à but lucratif. Et dans cette transition, Sam Altman pourrait recevoir pour la première fois des capitaux propres de la société, ce qui représente une belle somme.

Une augmentation progressive de l'abonnement ChatGPT

En attendant, OpenAI cherche à renflouer les caisses par tous les moyens. Et l'une des solutions hypothétiques pourrait être l'augmentation de l'abonnement à son service ChatGPT. Lancé en novembre 2022, l'outil connait un intérêt sans précédent : environ 350 millions de personnes - contre environ 100 millions en mars - utilisaient ses services chaque mois à partir de juin et comptait mi-septembre plus d'un million d'utilisateurs payants pour ses produits professionnels, ChatGPT Enterprise, Team et Edu.

Selon les documents auxquels le NYT a eu accès, la société compte environ 10 millions d'utilisateurs de ChatGPT Plus. Un chiffre qu'OpenAI compte bien faire grimper encore, comme l'a montré la stratégie de Sam Altman ces derniers mois. Ce dernier mise d'ailleurs sur cette base pour assurer une rentrée d'argent conséquente. En outre, actuellement de 20 dollars par mois, l'abonnement Plus devrait augmenter de 2 dollars d'ici à la fin de l'année, la société prévoyant de le porter agressivement à 44 dollars au cours des cinq prochaines années. Pour l'heure, rien n'est établi. Il faudra donc attendre l'annonce officielle du tour de table pour en savoir plus.