OpenAI perd sa CTO Mira Murati et deux membres clés de son équipe de recherche

OpenAI est en proie à une nouvelle crise en son sein. Après six ans et demi passés dans l'entreprise, sa directrice technique, Mira Murati, a en effet décidé de quitter le navire pour se consacrer à d'autres projets personnels. Sam Altman a réagi au quart de tour : "Il est difficile d'exagérer l'importance de Mira pour OpenAI, notre mission et pour nous tous personnellement. Je ressens une immense gratitude envers elle pour ce qu'elle nous a aidés à construire et à accomplir, mais je ressens surtout une gratitude personnelle envers elle pour le soutien et l'amour qu'elle nous a apportés dans les moments difficiles. Nous en dirons bientôt plus sur les plans de transition".

Pour mémoire, Mira Murati a débuté au sein de la branche partenariats d'OpenAI en 2018, évoluant progressivement jusqu'à endosser le rôle de directrice technique en mai 2022. Elle a vécu nombre de crises internes au sein de l'entreprise, notamment le départ forcé de Sam Altman en novembre 2023, réintégré quelques jours plus tard après que plusieurs membres d'OpenAI et Microsoft aient mis la pression au conseil d'administration de la start-up. Pendant cette courte période, Mira Murati avait ainsi provisoirement pris sa place afin de garder une certaine stabilité.  

Deux autres membres issus de la recherche s'en vont

Le départ de Mira Murati coïncide avec celui de deux autres membres clés de l'équipe : Bob McGrew, directeur de la recherche, et Barret Zoph, vice-président chargé de la recherche "post-entraînement". Passé par Paypal et Palantir, Bob McGrew a rejoint OpenAI il y a près de huit ans maintenant et a gravi les échelons progressivement. Il a participé au développement de plusieurs modèles, y compris la dernière famille de LLM o1 dévoilée il y a peu.

De son côté, Barret Zoph, ancien de l'équipe Google Brain, est arrivé chez OpenAI il y a un peu plus de deux ans. L'équipe qu'il supervisait travaille sur l'alignement, l'utilisation des outils, les évaluations, ChatGPT, la recherche, la multimodalité, etc. Il a signé un certain nombre de travaux de recherche ces dernières années, portant notamment sur la mise à l'échelle des grands modèles de langage et la conception des modèles dits Sparse Mixture of Experts (ST-MoE).

Une réorganisation d'ores et déjà annoncée

La transition a déjà été annoncée : Mark Chen dirigera l'équipe de recherche en tant que SVP aux côtés de Jakub en tant que chief scientist. "Je resterai pour soutenir Mark, Jakub et l'équipe pendant la transition pour les deux prochains mois", précise Barret Zoph. Mark Chen travaille depuis six ans déjà chez OpenAI et était responsable de la recherche pour les modèles dits Frontiers.

Sam Altman a par ailleurs indiqué que "Josh Achiam va assumer un nouveau rôle en tant que responsable de l’alignement des missions, travaillant dans toute l’entreprise pour s’assurer que nous mettons tous les éléments (et la culture) en place pour réussir la mission". De plus, Matt Knight sera responsable de la sécurité des systèmes d'information, ayant déjà occupé ce poste pendant longtemps. Le CEO d'OpenAI ajoute que ces derniers seront sous ses ordres.

Entreprise à mission ou entreprise à conflits ?

Au-delà de ces départs, il semble qu'OpenAI soit en proie à des conflits en interne. Plus tôt dans l'été, John Schulman, l'un des cofondateurs de la société a annoncé qu'il quittait l'entreprise pour rejoindre Anthropic. Greg Brockman, président et également cofondateur, prend quant à lui un congé sabbatique pour “se détendre et se ressourcer”. Ces départs font écho à ceux d’Ilya Sutskever et de Jan Leike mi-mai.

En parallèle, la start-up a annoncé la semaine dernière une réorganisation de son comité de sécurité créé en mai dernier, Sam Altman et Bret Taylor ayant du rendre les clés du comité afin que celui-ci devienne enfin indépendant du conseil d'administration de l'entreprise. Enfin, la firme, qui vient de s'installer à Paris, s'apprête à procéder à un changement de structure pour assurer sa prochaine levée de fonds. Reste à savoir si l'annonce faite aujourd'hui aura un impact sur le futur tour de table de la start-up.