OpenAI riposte à la plainte d’Elon Musk, arguant qu'il n'est pas de bonne foi

Entre Elon Musk et OpenAI, le torchon brûle. La semaine dernière, le patron de X (ex-Twitter), SpaceX et Tesla annonçait porter plainte contre la société d’intelligence artificielle pour violation d’accords contractuels initiaux. Une entreprise qu’il a cofondée en 2015, avant de claquer la porte du conseil d’administration trois ans plus tard.

Quatre courriels envoyés par Elon Musk entre 2015 et 2018

Elon Musk reproche à OpenAI et ses dirigeants, notamment Sam Altman et Greg Brockman, d’avoir détourné le but initial – non lucratif – de la société en une machine à profits, cherchant la rentabilité. En filigrane, le milliardaire s’élève contre les investissements de Microsoft dans OpenAI, qui se chiffraient, en décembre dernier, à 13 milliards d’euros.

En réponse, OpenAI a publié le 5 mars un long communiqué, signé par Sam Altman, Greg Brockman, Ilya Sutskever, John Schulman et Wojciech Zaremba. La société rejette toutes les allégations d’Elon Musk. Pour appuyer son argumentaire, elle publie quatre courriels envoyés par Elon Musk aux autres fondateurs, entre 2015 et 2018.

Bien qu’OpenAI se soit constituée sous la forme “d’organisation à but non lucratif”, il apparaît que dès le début, le milliardaire s’était manifesté pour la mise en place d’une société à but lucratif pour générer des financements. Fin 2015, Sam Altman et Greg Brockman avaient prévu de lever "seulement" 100 millions de dollars. Ce à quoi Elon Musk aurait répondu qu'il leur fallait miser beaucoup plus haut.

Dans un courrier du 22 novembre 2015, il écrit : “Nous devons choisir un chiffre bien supérieur à 100 millions de dollars pour éviter de paraître désespérés par rapport à ce que Google ou Facebook investissent. Je pense que nous devrions dire que nous commençons avec un engagement de financement d’un milliard de dollars. Je couvrirai tout ce que les autres ne pourront pas apporter.”

Elon Musk voulait prendre le contrôle d'OpenAI et la fusionner avec Tesla

OpenAI soutient que fin 2017, Elon Musk et les autres dirigeants avaient décidé “que la prochaine étape de la mission était de créer une entité à but lucratif”. Mais le milliardaire aurait alors demandé une participation majoritaire, le contrôle total du conseil d’administration et le poste de CEO. Pour inciter les autres fondateurs à se plier à ses volontés, il aurait même interrompu le financement de ses opérations, contraignant Reid Hoffmann (cofondateur de LinkedIn) à prendre en charge le coût des salaires et opérations.

La start-up explique ensuite que, face au refus de donner les pleins-pouvoirs à Elon Musk, ce dernier aurait “suggéré de fusionner OpenAI avec Tesla”. Début 2018, Elon Musk persiste et signe : “Tesla est la seule voie pour espérer tenir tête à Google, dit-il dans un mail envoyé à Ilya Sutskever et Greg Brockman. Et même dans ce cas, la probabilité d'être un contrepoids face à Google est faible. Elle est juste supérieure à zéro.”

Google et OpenAI incomparables, selon Elon Musk

Le patron de Tesla a quitté OpenAI dans la foulée, avec comme ambition de créer un concurrent dans la recherche en intelligence artificielle au sein de sa société automobile. Des travaux y ont lieu depuis lors, sur des processeurs, des serveurs et même des robots. En novembre 2023, Elon Musk a aussi présenté Grok, robot conversationnel conçu par sa nouvelle start-up xAI. Un chatbot censé concurrencer ChatGPT, qu’il estime trouver trop “woke”.

Dans un mail envoyé en décembre 2018, Elon Musk écrit enfin : “Mon évaluation de la probabilité qu’OpenAI soit pertinente face à DeepMind et Google, sans un changement dramatique dans l’exécution et les ressources, est de 0%. Pas même 1%. J’aimerais qu’il en soit autrement.” Il ajoute que “la collecte de plusieurs centaines de millions ne suffira pas. Il faut des milliards par an immédiatement, sinon on oublie.” C'est au final exactement ce qu'OpenAI a fait en s'alliant avec Microsoft. Par cette démonstration OpenAI, entend démontrer que la démarche en justice d'Elon Musk n'est pas de bonne foi.