Starship lève 50 millions de dollars pour s'imposer sur le marché des robots de livraison

Starship Technologies, start-up spécialisée dans le développement de robots de livraison autonomes, a annoncé le 15 octobre une levée de fonds en série C de 50 millions de dollars (43 millions d'euros). Le tour de table a été mené par le capital-risqueur britannico-estonien Plural, avec le soutien de l'européen Karma Ventures, de l'américain Coefficient Capital et de SmartCap. Une opération qui porte le total des montants levés par la jeune pousse à 280 millions de dollars (240 millions d'euros).

Des robots déployés en Estonie, en Finlande, en Allemagne et au Royaume-Uni

Lancé en 2014 à Tallinn (Estonie) par les cocréateurs de Skype, Ahti Heinla et Janus Friis, Starship Technologies est rapidement devenu l'un des principaux acteurs de la livraison “sur le trottoir”. La start-up a bien grandi, faisant le choix de transférer son siège social à San Francisco, et possède aujourd'hui une flotte de 2700 “glacières sur roues” réparties dans plus de 60 campus – majoritairement aux États-Unis avec Grubhub – et plus de 30 villes. En Europe, les robots autonomes de Starship réalisent notamment des livraisons avec Bolt à Tallinn, son fief historique, mais aussi dans une quarantaine de villes en Finlande, sur des sites industriels en Allemagne et dans plusieurs villes britanniques (Leeds, Milton Keynes et Northampton, notamment).

D'un point de vue technique, les robots de livraison intègrent un système de détection d'obstacles composé de plusieurs radars, capteurs à ultrasons et douze caméras – l'une d'entre elles capturant la scène en temps réel en 3D. Les appareils, qui peuvent transporter jusqu'à trois sacs de courses, disposent d'une autonomie de batterie de 18 heures. Ils sont dotés de LED et de réflecteurs et comprennent six roues, ce qui leur permet de monter et descendre des marches.

Passer de 2 700 robots à 12 000 en 2027

Avec ce financement, Starship Technologies entend s'étendre au-delà des campus universitaires américains, en s'implantant directement en ville. “Ces capitaux permettront d'accélérer la pénétration du marché américain, d'étendre la flotte de robots et de renforcer les partenariats avec les grands distributeurs en quête d'infrastructures de livraison autonomes éprouvées”, précise la start-up dans un communiqué. Elle espère quadrupler la taille de sa flotte d'ici à 2027 et franchir la barre des 12 000 robots de livraison en circulation.

Starship a d'ores et déjà réalisé 9 millions de livraisons autonomes avec ses robots, représentant plus de 19 millions de kilomètres parcourus. Ceci place la start-up loin devant ses concurrents, à commencer par Serve Robotics. La société américaine, entrée en Bourse en 2023, a réalisé plus de 100 000 livraisons avec Uber Eats à Atlanta, Chicago, Dallas-Forth Worth, Los Angeles et Miami, et compte déployer plus de 2000 robots avant la fin de l'année. En dehors d'Uber Eats, les robots de Serve seront progressivement déployés sur la plateforme DoorDash.

Coco Robotics espère aussi se démarquer

La start-up californienne Coco Robotics entend également se faire une place sur le marché des robots de livraison. Soutenue par le patron d'OpenAI Sam Altman, Coco Robotics possède une flotte de 1300 robots déployés aux États-Unis (Chicago, Los Angeles et Miami) et en Finlande. Elle travaille également avec Uber Eats et DoorDash. Nuro, enfin, a changé de stratégie après avoir fait face à l'explosion de ses coûts d'exploitation sur la construction de robots autonomes de livraison. La société, qui se concentre désormais sur le développement de technologies de conduite autonome, a annoncé cet été un partenariat avec Lucid et Uber afin que ce dernier lance un service de taxis autonomes.