Suite à plusieurs collisions, les États-Unis enquêtent sur le système de conduite autonome de Waymo

La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), agence fédérale américaine chargée de la sécurité routière, a annoncé ce mardi l’ouverture d’une enquête sur les taxis autonomes développés par la société Waymo, filiale d’Alphabet. La procédure a été enclenchée suite à la publication de 22 rapports faisant état d’un mode de conduite susceptible d'enfreindre les lois sur la sécurité routière.

Des collisions avec des objets et des véhicules en stationnement

L’agence américaine a précisé que dans certains cas, les systèmes de conduite autonome de Waymo “semblaient désobéir aux dispositifs de contrôle de sécurité routière”, et que certains accidents se sont produits peu de temps après que les systèmes autonomes “aient montré un comportement inattendu à proximité des dispositifs de contrôle”.

Parmi ces 22 “incidents”, 17 impliquent des collisions. Des accrochages ayant eu lieu avec des objets fixes ou semi-stationnaires, comme des portails, et des collisions avec des véhicules en stationnement. D’autres “incidents” concernent des voitures autonomes circulant en sens interdit ou entrant dans des zones de travaux.

Une “évaluation préliminaire” sur les performances du système

Cette enquête, qui porte sur les performances du système de conduite autonome de Waymo de cinquième génération, vise à savoir si les véhicules présentent “un risque déraisonnable pour la santé”. Si tel est le cas, la NHTSA pourra exiger un rappel massif des véhicules. En février, la filiale d’Alphabet avait rappelé 444 véhicules suite à deux collisions consécutives de deux voitures avec une camionnette remorquée, à Phoenix. Une erreur logicielle aurait amené les voitures à évaluer de manière incorrecte le mouvement d’un véhicule remorqué.

Fin avril, la NHTSA avait déjà ouvert une enquête sur BlueCruise, le système de conduite autonome de Ford. L’agence avait alors confirmé que la technologie était active lors de deux accidents mortels, au Texas et en Pennsylvanie, dans des “conditions d’éclairage nocturne”. En parallèle, le National Transport Safety Board (NTSB), organisme américain chargé des enquêtes sur les accidents, s’était penché sur deux accidents impliquant des Ford Mach-E. Les SUV concernés avaient alors percuté des véhicules stationnés sur la bande d’arrêt d’urgence.

Waymo revendique 50 000 trajets hebdomadaires

L’agence fédérale a aussi ouvert, le mois dernier, une nouvelle enquête sur l’Autopilot de Tesla, pour savoir les correctifs de rappel du constructeur sont suffisamment efficaces. En décembre dernier, la société d’Elon Musk avait rappelé 2 millions de véhicules pour corriger les failles de sécurité de son Autopilot, après plusieurs accidents mortels.

Waymo a annoncé, vendredi dans un message sur X (ex-Twitter), qu’elle effectuait désormais “plus de 50 000 trajets payants hebdomadaires”. Déjà présente à Phoenix, San Francisco et Los Angeles, la société californienne devrait proposer ses taxis autonomes à Austin d’ici à la fin de l’année.