Transports en commun : Holon, filiale du constructeur Benteler, autorisée à tester ses navettes autonomes en Allemagne

La course au développement de navettes autonomes s'accélère en Europe. Holon, filiale du constructeur Benteler basée à Paderborn (Allemagne), a annoncé le 13 novembre l'obtention d'une homologation de niveau 4 pour son minibus “Urban” auprès de l'Autorité allemande des transports routiers (KBA). Ceci lui permet de tester ses véhicules sur toutes les voies du pays, à l'exception des autoroutes. L'autorisation est valable jusqu'à fin 2026, mais pourra être prolongée.

Neuf lidars, six radars et onze caméras

Les navettes autonomes seront dans un premier temps déployées dans une zone de 37 kilomètres carrés en centre-ville d'Hambourg, dans le cadre d'un projet mené avec la compagnie de transport public Hamburger Hochbahn. Cette initiative, financée par l'État allemand à hauteur de 26 millions d'euros sur trois ans, doit permettre de créer une flotte de 20 véhicules prototypes avec conducteur de sécurité, composée à la fois de Holon Urban et de Volkswagen ID. Buzz. Ils embarqueront des passagers partageant la même destination.

Le Holon Urban, dépourvu de commandes de bord classiques, comporte des sièges orientés vers l'intérieur et peut accueillir jusqu'à quinze passagers (neuf assis et six debout). Équipé d'un système de conduite autonome développé par Mobileye, il embarque neuf lidars, dont trois à longue portée, six radars et onze caméras. Le véhicule peut atteindre une vitesse maximale de 60 km/h et dispose, malgré sa petite taille, d'une rampe automatique d'accès PMR.

Lyft en passe de déployer des navettes Holon sur sa plateforme

En dehors de l'Allemagne, Holon vise le marché américain. Lyft, rival d'Uber en Amérique du Nord, prévoit d'ajouter plusieurs navettes autonomes Holon à sa plateforme d'ici à fin 2026. Un déploiement qui ne pourra avoir lieu qu'en cas d'autorisation de l'agence américaine de sécurité routière (NHTSA), particulièrement pointilleuse sur les véhicules sans volant ni pédales. Cette dernière a clôturé cet été son enquête sur l'auto-certification des taxis autonomes de Zoox, sans commandes de bord classiques, mais seulement à titre dérogatoire et à des fins de démonstration.

Pour accélérer le déploiement de ses véhicules outre-Atlantique, Holon a lancé la construction de son premier site de production à grande échelle à Jacksonville (Floride). L'usine de 53 000 mètres carrés doit entrer en service au second semestre 2027. “D'autres sites en Europe et en Arabie saoudite sont à l'étude afin de pouvoir produire au plus près des marchés à l'avenir”, précise la société dans un communiqué.

WeRide, principal concurrent d'Holon et Volkswagen en Europe

Les sociétés allemandes ne sont pas les seules à s'intéresser à l'Europe dans le déploiement de navettes autonomes. Le chinois WeRide, par exemple, multiplie les phases de tests dans plusieurs pays du Vieux Continent avec son "RoboBus". En partenariat avec Renault, il a fait circuler ses véhicules en France à Valence et lors des tournois 2024 et 2025 de Roland-Garros, ainsi qu'à Barcelone. Il mène également des tests à Louvain (Belgique) et prévoit d'y lancer un projet pilote de mi-novembre à fin janvier 2026.