Lyft va déployer des navettes autonomes avec Benteler et Mobileye

Avant même d'avoir déployé ses premiers taxis autonomes, Lyft pense déjà aux navettes sans conducteur. Le numéro 2 du VTC aux États-Unis a annoncé le 25 juillet qu'il allait ajouter, d'ici à fin 2026, des minibus autonomes à sa plateforme. “Nous prévoyons dans un premier temps de déployer ces navettes en partenariat avec les aéroports et les villes, avec la possibilité de les étendre à des milliers de véhicules et à davantage de zones géographiques à travers le monde”, écrit Lyft dans un communiqué.

Neuf passagers assis et six debout

Les véhicules seront fournis par la division de mobilité du constructeur autrichien Benteler sous la marque Holon. Ces navettes, qui sont dépourvues de commandes de bord classique (pas de volant, ni pédales, ni pare-brise), comportent comme la plupart des vans des sièges orientés vers l'intérieur pouvant accueillir neuf passagers assis et six debout. Elles seront équipées d'un système de conduite autonome développé par Mobileye, sans détails supplémentaires à ce stade. Lyft envisage de débuter les tests sur son réseau “l'année prochaine, en travaillant en étroite collaboration avec la population et les décideurs politiques”.

Bloomberg rapporte qu'Holon a demandé, en novembre dernier, à être exempté de différentes exigences de normes de sécurité pour ses navettes autonomes auprès de l'agence américaine de sécurité routière (NHTSA). Cette dernière n'a pas encore répondu. La filiale d'Amazon Zoox, qui développe également un plus petit taxi autonome sans volant ni pédales, est sous le coup d'une enquête de la NHTSA depuis 2023 pour avoir auto-certifié son modèle.

Vers un déploiement de taxis autonomes dès cet été

L'incursion de Lyft dans les navettes sans conducteur pourrait permettre à la société de VTC de se lancer pour de bon dans le segment de la conduite autonome, où elle a fait face à quelques échecs. Après avoir tenté de produire des véhicules autonomes en interne, elle avait renoncé et revendu sa division dédiée à Toyota en 2021 pour 550 millions de dollars. Elle avait également signé des accords avec les start-up Motional et Argo AI, qui n'ont pas été poursuivis en raison de difficultés financières.

Avant d'intégrer ces navettes, Lyft devrait déployer des taxis autonomes sur sa plateforme dès cette année. L'entreprise envisage de lancer un service commercial avec des Toyota Sienna équipés du système de la start-up May Mobility dès cet été à Atlanta, avant de faire circuler dès l'année prochaine des véhicules équipés d'un système de Mobileye à Dallas. En filigrane, Lyft cherche à concurrencer Uber, qui a déjà lancé des opérations commerciales avec Waymo à Atlanta et à Austin, et s'est associé à May Mobility pour un déploiement à Arlington (Texas), avec WeRide aux Émirats arabes unis et en Arabie saoudite, avec Volkswagen à Los Angeles ou encore avec Momenta en Europe.