Waymo envisage de vendre ses voitures autonomes aux particuliers

Les Jaguar I-Pace équipées du système de conduite autonome de Waymo pourraient être achetées par des particuliers. À l'occasion d'une conférence téléphonique sur les résultats financiers d'Alphabet, le CEO du groupe Sundar Pichai a évoqué une “option future de propriété individuelle”, sans donner de détails supplémentaires ni de calendrier précis. Il a également indiqué que le business model à long terme de Waymo n'était pas pleinement arrêté et que la société cherchait à intensifier ses activités.

La vente de véhicules pour les particuliers pourrait permettre à Waymo de garder une longueur d'avance dans le secteur de la conduite autonome. Avec une flotte de 700 véhicules, dont près de la moitié à San Francisco, l'entreprise est la seule aux États-Unis à exploiter commercialement des taxis autonomes et à en tirer des revenus. Outre San Francisco, elle propose ses véhicules à Los Angeles, Austin et Phoenix, et vient de franchir la barre des 250 000 trajets hebdomadaires (contre 100 000 il y a moins d'un an). Depuis début mars, les utilisateurs de l'application Uber à Austin peuvent également commander une course avec un véhicule autonome Waymo.

Cette annonce intervient alors que Tesla cherche à renforcer sa présence sur le segment des véhicules autonomes. Le constructeur reste déterminé à lancer en juin un service de taxis autonomes à Austin, mais vient tout juste de lancer des tests avec conducteur de sécurité. Son fondateur Elon Musk avait en outre déclaré qu'il pourrait lancer un service de covoiturage, permettant aux propriétaires de Tesla d'ajouter leurs véhicules à la flotte de taxis autonomes pour en tirer des revenus. La filiale d'Amazon Zoox a également lancé des véhicules autonomes à San Francisco, mais leur utilisation est pour l'heure réservée aux salariés et à leurs proches.