xAI ferait tourner Colossus avec des turbines à gaz naturel installées sans permis

L'alimentation en électricité de l'immense centre de données Colossus, exploité par la société d'intelligence artificielle (IA) xAI, près de Memphis aux Etats-Unis, fait débat. Comme le rapporte le média spécialisé TechCrunch, l'ONG Southern Environmental Law Center a adressé récemment une lettre à la start-up d'Elon Musk dans laquelle elle l'accuse d'avoir exploité un parc de turbines à gaz naturel sans permis et la menace de poursuites judiciaires.

Des générateurs très polluants

"Au cours de l'année écoulée, xAI a installé et exploité au moins 35 turbines de combustion ainsi que d'autres sources de pollution atmosphérique sur le site de Colossus sans jamais obtenir les permis de pré-construction ou d'exploitation nécessaires", a écrit l'ONG, pointant du doigt des turbines à gaz susceptibles d'émettre à l'année plus de 2 000 tonnes d'oxyde d'azote, un gaz dangereux pour la santé respiratoire à court et à long terme.

Une intense pollution, plaide le South Environmental Law Center, qui vient détériorer une situation déjà compliquée à Memphis. La ville du Tennessee possède en effet "l'une des pires qualités d'air de la région" et affiche des taux élevés de visites aux urgences et de décès dus à l'asthme.

Une capacité de production de 407 mégawatts

Pour s'assurer de l'utilisation de ces turbines à gaz sur le site de Colossus, l'ONG a engagé un photographe aérien afin que celui-ci en capture des images, dès le mois de mars. Puis en avril, où 33 des 35 turbines installées autour du périmètre du centre de données étaient toujours opérationnelles, selon elle. Le 15 juin dernier, il restait encore 26 turbines, dont trois nouvelles, avec une capacité de production totale d'environ 407 mégawatts.

Des installations illégales, assure le South Environmental Law Center, qui accuse xAI de ne pas avoir obtenu les permis requis par les autorités réglementaires fédérales et locales avant d'installer ces générateurs et de pas avoir exploité ces derniers avec les dispositifs de contrôle de la pollution de l'air appropriés. Dans son courrier, l'ONG fait savoir qu'elle envisage des poursuites pour violation de la loi américaine sur la qualité de l'air, qu'elle pourra légalement initier 60 jours après l'envoi de sa lettre.