Zoox lance un service de taxis autonomes gratuit à Las Vegas

Les taxis autonomes arrivent à Las Vegas. La filiale d'Amazon Zoox a annoncé le 10 septembre le lancement d'un service gratuit sur le Strip, célèbre artère de 6,7 kilomètres connue pour ses grands hôtels et casinos.

Un premier lancement avec des véhicules sur-mesure

À la différence de ses concurrents, qui intègrent leur système de conduite autonome dans des véhicules de série (Jaguar et Toyota, notamment), Zoox est le premier acteur aux États-Unis à déployer ses propres voitures sans volant ni pédales. Fabriqués à Hayward (Californie), ces taxis – moins d'une cinquantaine à date – peuvent transporter jusqu'à quatre passagers.

Le service est pour l'heure relativement limité : les utilisateurs de l'application Zoox ont le choix entre cinq arrêts de prise en charge et de dépose, à savoir le complexe hôtelier Resorts World, l'espace immersif Area15, l'hôtel et casino New York New York, l'hôtel Luxor et le complexe de loisirs Topgolf. Le tout sur un trajet maximum de 4,8 kilomètres, en quasi-ligne droite (léger virage à mi-chemin). Jusqu'à présent, les trajets étaient réservés aux salariés et à leurs proches.

Zoox attend l'aval de l'agence américaine de sécurité routière

Les trajets sont dans un premier temps gratuits. Au cours de cette phase, les clients pourront émettre des commentaires à l'attention de Zoox. “Nous proposerons ensuite des trajets payants à Las Vegas dès que nous aurons obtenu les autorisations réglementaires nécessaires”, explique la filiale d'Amazon dans un communiqué. L'agence américaine de sécurité routière, la NHTSA, a mis fin le mois dernier à une enquête portant sur l'auto-certification des taxis autonomes Zoox, autorisant l'entreprise à faire circuler ses véhicules à des fins de démonstration.

Zoox a ajouté que les utilisateurs souhaitant réaliser à l'avenir des trajets à San Francisco pouvaient s'inscrire sur liste d'attente, sans préciser de date de lancement. En dehors de ces deux villes, l'entreprise teste ses “grille-pains sur roues” près de son siège social à Foster City (Californie) et mène des essais avec des Toyota Highlander équipés de son système à Atlanta, Miami, Seattle et Los Angeles.

Freiner Waymo dans sa domination du secteur

Si Zoox parvient à obtenir les autorisations fédérales suffisantes, la société pourrait devenir le concurrent le plus sérieux de la filiale d'Alphabet Waymo. Cette dernière revendique la réalisation de 250 000 trajets payants par semaine et une flotte de 2000 véhicules, avec des services commerciaux à San Francisco, Los Angeles, Phoenix, ainsi qu'à Austin et Atlanta avec Uber. Elle envisage de s'étendre dans dix nouvelles villes, à commencer par Las Vegas et San Diego suivi de Dallas l'année prochaine.

Ailleurs aux États-Unis, les projets de taxis autonomes sont nombreux mais manquent de maturité. Le service lancé par Tesla à Austin et San Francisco s'apparente davantage à un service de VTC, avec des conducteurs permanents ou de sécurité dans des véhicules équipés de fonctionnalités de conduite autonome. Plusieurs monospaces autonomes équipés du système de la start-up May Mobility sont en outre disponibles depuis hier sur l'application Lyft à Atlanta, mais avec un conducteur de sécurité.