Zoox rappelle 270 taxis autonomes après une collision avec un autre véhicule

Zoox, filiale d'Amazon dédiée à la conduite autonome, a procédé au rappel de 270 véhicules en phase de tests après un accident survenu début avril à Las Vegas. Dans l'attente d'un examen de sécurité, elle a suspendu son programme d'essais pendant plus d'une semaine, avant de lancer une enquête et de déployer une mise à jour logicielle.

Des erreurs d'anticipation

Le 8 avril, un taxi autonome Zoox, sans conducteur de sécurité à bord, est entré en collision avec un véhicule particulier, sans faire de blessés. La voiture de tourisme s'est approchée rapidement de la voie où circulait le taxi autonome. “Anticipant que la voiture allait avancer, le taxi autonome Zoox a ralenti et a viré à droite, explique la société dans un communiqué. À la place, la voiture s'est immobilisée, cédant complètement le passage au taxi autonome et restant sur la bande d'arrêt d'urgence”. Le véhicule autonome a ensuite réalisé un freinage d'urgence, en vain.

La filiale d'Amazon a admis que ses systèmes pouvaient commettre des erreurs d'anticipation au cas où un véhicule s'approchait lentement et se positionnait perpendiculairement à ses taxis. Un défaut qui se produit lorsque ses voitures circulent au-delà de 40 mph (64 km/h). L'entreprise a récemment repris ses opérations, d'après un rapport publié par l'agence de sécurité routière du pays, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA).

Zoox a déjà rappelé 258 véhicules en mars

Rachetée en 2020 par Amazon pour un milliard de dollars, Zoox teste actuellement ses véhicules sur mesure, sans volant ni pédales, sur le Strip de Las Vegas et dans certains quartiers de San Francisco. Leur utilisation est pour l'heure réservée aux salariés et à leurs proches. La société réalise aussi certains essais avec des Toyota Highlander équipés de son système à Austin, Seattle et Miami, et depuis le mois dernier à Los Angeles. Elle espère lancer un service commercial à Las Vegas et San Francisco d'ici à la fin de l'année.

Il s'agit du deuxième rappel de véhicules pour Zoox en moins de trois mois. La NHTSA avait ouvert une enquête préliminaire l'année dernière suite à deux incidents impliquant des motards, qui avaient percuté l'arrière des Toyota Highlander après un freinage brutal. Zoox avait alors décidé de procéder à un rappel volontaire sur 258 taxis autonomes amenant à la clôture de l'enquête le mois dernier. L'entreprise est toujours sous le coup d'une autre enquête de la NHTSA, ouverte début 2023 suite à l'auto-certification de son modèle de taxi autonome dépourvu des commandes de bord classiques.

Un pari risqué à San Francisco

Dans un entretien accordé au Financial Times et publié ce mercredi, Zoox a annoncé vouloir augmenter sa capacité de production l'année prochaine. Une mesure qui passera par l'ouverture d'un second site de production en Californie, dans la région de la baie de San Francisco. La route est encore longue pour Zoox : à San Francisco, la société devra réussir à créer une offre assez attractive pour résister face à Waymo. La filiale d'Alphabet possède d'ores et déjà plus de 400 taxis autonomes réalisant des trajets payants dans la ville. Zoox pourrait néanmoins se démarquer à Las Vegas, où, pour l'heure, la voie est libre.