Conduite autonome : Waymo étend son service de taxis à de nouvelles zones en Californie

Waymo, société américaine développant des technologies de conduite autonome, a annoncé le 6 août qu’elle allait étendre sa zone de couverture en Californie pour ses taxis robots. Waymo One, son application mobile, est d’ores et déjà disponible à Daly City, Broadmoor et Colma, trois villes au sud de San Francisco totalisant 110 000 habitants. Le service commercial sera prochainement étendu à certains quartiers de Los Angeles, dont les célèbres Hollywood, Chinatown et Westwood. La zone nouvellement couverte représente 142 km² à San Francisco et ses environs et 204 km² à Los Angeles.

2 millions de trajets payants déjà effectués

La filiale d’Alphabet revendique dans un communiqué avoir effectué à ce jour 2 millions de trajets payants avec Waymo One, qui englobe les zones commerciales de San Francisco (300 véhicules), Los Angeles (50 véhicules) et Phoenix (200 véhicules). Elle affirme que sa flotte de véhicules réalise plus de 50 000 trajets hebdomadaires, et que ses voitures autonomes ont parcouru 20 millions de kilomètres jusqu’à présent. En dehors de ces trois zones, la société réalise des tests à Austin et à Mountain View.

Cette extension intervient deux semaines après l’annonce par Alphabet d’un investissement record de 5 milliards de dollars (4,6 milliards d’euros) dans Waymo, visant à faire de la filiale “la première société de technologie de conduite autonome au monde”. Un financement obtenu à une période charnière dans le développement des technologies de conduite autonome, marqué par le retrait ou la mise en pause de ces systèmes par certains concurrents. Cruise, filiale de General Motors, avait suspendu l’intégralité de ses opérations l’année dernière après un accident grave de personne impliquant l’un de ses véhicules. Depuis, la société a relancé des tests à Dallas, mais n’a pas encore obtenu l’aval définitif des autorités californiennes pour réintégrer ses taxis autonomes.

Waymo en situation de quasi-monopole

General Motors a également annoncé l’abandon de la production de la Cruise “Origin”, véhicule sans volant ni pédales, pour donner la priorité aux dernières Chevrolet Bolt. Waymo avait profité de cette absence de concurrence sérieuse à San Francisco pour mettre fin à sa liste d’attente, rendant son service commercial accessible à tous les habitants et touristes. Enfin, Tesla, qui mise depuis quelques mois sur les voitures autonomes, a finalement reporté la présentation de son taxi robot “Cybercab” – qui devait avoir lieu ce 8 août – à octobre prochain.