Intel et AMD s'allient pour défendre l'architecture x86 face aux velléités de Qualcomm

C'est une alliance qui aurait pu sembler impossible il y a encore quelques années. Intel et AMD ont constitué un groupe consultatif pour l'écosystème x86. Dix entreprises partenaires en sont membres : Broadcom, Dell, Google, Hewlett Packard Enterprise, HP Inc., Lenovo, Meta, Microsoft, Oracle et Red Hat. Deux individus en font partie à titre personnel : Linus Torvalds (créateur de Linux et Git) et Tim Sweeney (fondateur d'Epic Games). L'annonce a eu lieu le 15 octobre.

Les temps sont durs pour l'écosystème x86. Délaissés par Apple qui utilise désormais ses propres processeurs, menacés par Qualcomm que Microsoft favorise en coulisses, et bientôt confronté à l'alliance entre MediaTek et Nvidia... Intel et AMD reconnaissent pleinement le danger auquel ils font face. Seules entreprises pouvant concevoir des CPU basés sur l'architecture x86, elles ont régné en maîtres sur le monde du calcul informatique pendant quatre décennies.

Mais l'achitecture ARM, disponible sous licence, s'est imposée d'abord sur le marché des smartphones, et leur fait maintenant de l'ombre sur celui des PCs et des data centers. En réponse, ce groupe consultatif va s'efforcer de renforcer l'interopérabilité des plateformes d'Intel et AMD pour les rendre plus attractives auprès des développeurs. Il s'attachera aussi à faire évoluer l'architecture (y compris le jeu d'instructions) de façon à répondre aux besoins les plus pressants.

Bien que rien de concret ne soit annoncé, la fusion des stacks logiciels des deux entreprises semble une voie évidente à explorer. Une autre alliance dans les GPU aurait d'ailleurs aussi du sens (regroupant OneAPI côté Intel, ROCm côté AMD) pour lutter contre Nvidia et l'incontournable CUDA, mais c'est une autre histoire. Si ce rapprochement est un développement majeur, Intel et AMD rappellent qu'ils ont collaboré à de nombreuses reprises par le passé, notamment sur les standards PCI, PCIe, ACPI et USB.